大捕物仙人壺/国枝史郎

たかもしれない。
　義哉へ向かった破落戸達は、いずれも獲物を持っていた。そうして人数も多かった。無手であしらう［＃「あしらう」に傍点］のは困難であった。そこで義哉も刀を抜いた。
　義哉は芸人ではあったけれど、武術もひととおりは心得ていた。しかし勿論名人ではなかった。とはいえ四五人の破落戸ぐらいに、退《ひ》けを取るような未熟者でもなかった。
　しかし彼の心持は、この時ひどく混乱していた。娘を助けなければならないからであった。
　彼は平和好きの性質からいえば、人を斬るのは厭であり、峯打ちぐらいで済ましたかったが、しかしそうはいかなかった。破落戸どもの抵抗は、思ったよりも強かった。
「チェッ」と一つ舌うちをすると、真先に進んで来た破落戸の右の手首へ斬り付けた。
　侍でない悲しさに、斬り付けられた破落戸は、ワーッと叫ぶと尻もち［＃「もち」に傍点］を突いた。踏み込んで行って斬り付けるのは、容易なことではあったけれど、義哉はそうはしなかった。ビューッと刀を振り廻し、
「まだ来る気か！」と威嚇した。
　これは非常に有効であった。ワーッと叫ぶと破落戸どもは、手負い［＃「手負い」は底本では「手負ひ」］の仲間を捨てたまま、パラパラと四方へ逃げ散った。
　その隙に義哉は走り出した。
　朧ろの春の月影に、丘の方を透かして見ると、お錦をかどわか［＃「かどわか」に傍点］した一団は、今や丘を上りきり、向う側へ下りようとしていた。
　で、血刀をさげたまま彼はその後を追っかけた。しかし頂上まで来た時には、彼等の一団は丘を下り、巴町《ともえちょう》の方へ走っていた。
　そこで彼も丘を下り、彼らの後を追っかけて行った。
　夜の静寂を驚かせ、彼らの走る足音は、家々の戸に反響したが、さてその戸を引き開けて、事件の真相を知ろうというような、冒険好きの者はいなかった。この頃は幕府も末の末で、有司の威令は行なわれず、将軍の威厳さえほとんど傾き、市中は文字通り無警察で、白昼切取強盗さえあった。
　そこで、市民は日中さえ、店を開こうとはしないほどであった。
　その時、破落戸の一団は、にわかに大通りから横へそれた。で、義哉もその後を追い、狭い露路を左へ曲がった。
　曲がって見て彼はアッと云った。露路は浅い袋路なのに、彼らの姿がどこにも見えない。
　彼は棒立ちに突立った。それから仔細に辺りを見た。

１６［＃「１６」は縦

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