馳せ違い行き違い切り仆す。
　いよいよ周章《あわ》てた一ツ橋勢、館へ逃げ込もうとしたのだろう、分かれていたのが一つに集まり、表門の方へ走り出した。

　　　　　　　　四十四

　と、その一団が馳せ付けた時、表門から一手の勢《ぜい》が、丸く塊《かた》まって現われた。
　冷泉華子を真ん中にし、南部集五郎を先頭に立てた、一ツ橋家の新手の勢で、その数およそ三十人もあろうか、逃げ込もうとする味方の勢を、押し返すようにして現われたのである。
「やあ方々何事でござる！」こう叫んだのは集五郎である。
「相手は鼠賊、たかが七、八人、討ち取るに手間隙は入らぬ筈、逃げ込むなどとは沙汰の限り、引っ返しなされ、引っ返しなされ！」
　これに勇気づいた一ツ橋勢は、グルリ振り返ると喊声を上げ大波のように引っ返した。
「引っ包んで討って取れ！」
「逃がすな逃がすな縛《から》め取れ！」
　グルグルグルグルと包囲した。
　取り込められた七福神組は、いかに行動が敏捷でも、敵の人数は十倍にも余る、多勢に無勢、敵《かな》うべくもない。
「しまった！」
「やられた！」
「どうしたものだ！」
「とにかく一所へ集まろう！」
「頭《かしら》はどうした」
「桔梗様は」
　互いに呼び合い注意し合ったが、駈け隔てられ追い詰められ、一所になることも出来なければ、頭の松代や桔梗様を、探し出すことも出来なかった。
「もうこうなっては仕方がない！　死ねや死ねや、切り死にをしろ！」
　そこで六人六方へ分かれ、飛び込んでは叩っ切り、引っ返しては叩っ切る。
　全く混戦となったのである。
　月光は益※［＃二の字点、１−２−２２］冴えて来た。四方《あたり》が明るく暈けて来た。
　その中で乱闘が行われている。
　あっちに一団、こっちに一団、切り結んでいる影が見える。
　サ――ッと一組が走り出す。サ――ッと一組が追っかける。
　組と組とがぶつかり［＃「ぶつかり」に傍点］合う。
　ヒュ――ッと笛の音がする。
　そっちへ走《は》せ付ける人の影！
　と、すぐに太刀の音！
　混戦！　混戦！　混戦！　混戦！

　　　　　　　　四十五

　次第に時間が経って行く。
　時間が経つに従って、一ツ橋勢が益※［＃二の字点、１−２−２２］気負い、七福神組がそれに反し、気萎《きな》えするのは当然と云えよう。
　こうして間もなく七福神組は、一人残らず討ち取られるだろう。
　しかしその時意外の事件が、忽然として勃発した。
　まず凄じい鬨《とき》の声が起こり、つづいて太刀音が消魂《けたたま》しく起こり、一ツ橋勢の一角が、見る見る中に崩されたのである。
　田安家の武士達が到着し、一ツ橋勢の横手から、この時切り込んで来たのである。
　こうして一層の混戦が、展開されることになった。
　と、その混戦の場を抜き、一挺の駕籠が飛んで来た。
　衆に守られた冷泉華子、それの前から数間の手前、そこまで来た時駕籠が止まり、スルスルと現われたものがある。
「華子さん！」と云ったが妙子であった。「貰いに来ましたよ、桔梗様を！」
「妙子さんか！」
　と冷泉華子は、驚いたように進み出たが、「勝手に連れて行くがいいよ。妾は知らぬよ。その生死は！」
「ついでに貰うものがある」妙子は一足踏み出したが、「永生の蝶さ！　こっちへおくれ！」
「駄目だよ！」と華子は突っ刎ねた。「お気の毒だが上げられないよ」
「取って見せるよ。腕ずくでね」
「面白いねえ。取れたらお取り」
「どれ」
　と云うと北王子妙子は、腰の辺《あた》りを探ったが、ヒュ――ッと何物かを空へ投げた。
　小さな小さな二つの車輪、そいつを棒で繋《つな》いだようなもので、瓢《ふくべ》と云った方がよいかも知れない。
　クルクルクルクルと空で舞う。
　と、何んという不思議だろう、冷泉華子の懐中から、キリキリ舞い立ったものがある。それは永生の蝶であった。
「おっ」
　と叫んだは冷泉華子で、肩に掛けていた袋よう［＃「よう」に傍点］のものを、ドッサリと地上へ投げ付けた。と、その背中がムクムクと動き、パックリ口をあけたかと思うと、ヒラヒラヒラヒラと気を吐いた。
　もうその頃には車輪よう［＃「よう」に傍点］のものは、空から地の上へ落ちていたが、袋よう［＃「よう」に傍点］のものと向かい合い、独楽鼠《こまねずみ》のように廻わり出した。
　その中間の虚空では、蝶がグルグルと舞っている。
　どっちへ行くことも出来ないと見える。飛び去ることも出来ないと見える。
　それを眺めている女方術師の、北王子妙子と冷泉華子とは、身動き一つしようとさえしない。
　まさに変わった光景と云えよう。
　だがそういう光景に対し、何んのかかわるところもなく、混戦は引き続いて行われていた。
　と、その混戦の場を抜け、一人の女が彷徨《さまよ》っていた。
　気絶から醒め
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