神秘昆虫館/国枝史郎

「これでよろしい、方向《むき》をお変え！　芹沢を目指して一直線！　乗っ切れ、乗っ切れ、さあ乗っ切れ！」
　方向を変えた筏船は、帆鳴りの音を響かせて、しんしんしんしん［＃「しんしんしんしん」に傍点］と走り出した。
　有髪の老尼は何者であろう？
　街道を走って行く尼の行列は、どういう身分の者だろう？
　もちろん今は解らない。
　とはいえ両者は味方らしい。
　そうして両者の行先は、芹沢の郷に相違ない。
　とにかく水陸呼応して、奇怪な尼僧の一団が、月の明るい更けた夜を、走り走って行くのである。

　ここは芹沢の郷である。七福神組の怪盗七人が、一ツ橋勢に遮られた。
　ドッとあがったは喊声である。一ツ橋家の武士どもが、同音にあげた喊声である。と、同時にキラキラと、月にきらめく［＃「きらめく」に傍点］もの［＃「月にきらめく［＃「きらめく」に傍点］もの」は底本では「月にきらめ［＃「にきらめ」に傍点］くもの」］があった。彼らの構えた太刀である。
　グ――ッと一列に押し列《なら》び、来い！　通さぬ！　と構えたのである。
「先廻わりをされたよ、残念だねえ！　しかしナーニびくつく［＃「びくつく」に傍点］ものか！」こう云ったのは松代である。
「さあさあみんないつもの手だ！　卍《まんじ》廻わりに押し廻わり、突き破って行こう、切り抜けて行こう！」
「合点」と云ったのは六人の部下で、で、グルグルと廻わり出した。
　卍廻わりとは何んだろう？　彼ら独特の戦術なのであった。手組輿《てくみごし》の上へ桔梗様を乗せ、群像のように塊《かた》まった。七福神組六人が、塊まったままで廻わるのであった。まず左へグルグルと廻わる。それから右へグルグルと廻わる。それからまたも左へ廻わり、それからまたも右へ廻わる。これを無限に繰り返すのである。そうしてそのように廻わりながら、先へ先へと進むのである。廻わる間も進む間も、右手の太刀を前方へ突き出し、それを上下へシタシタと戦《そよ》がせ、敵を寄せ付けまいとするのである。
　ただし頭《かしら》の松代ばかりは、一団から離れて先頭に立ち、「左へお廻わり！　右へお廻わり！」こんなように指揮するのである。
　今やグルグル廻わり出した。
　何という変わった見物《みもの》だろう？
　月が上から射している。で、白刃がキラキラする。輿の上にいる桔梗様は、蒼白い顔を月光に曝らし、廻わされるままに廻わっている。ダラリと下がった両袖が、廻わるに連れて翻《ひるが》えり、風を孕んでハタハタと鳴る。蝙蝠《こうもり》が翼を振るようである。
　背後《うしろ》には館が立っている。黒々と立っている態《さま》が、異国の魔塔を想わせる。
　右手に煙っているものは、月光に暈《ぼか》された海である。
　何んだろう、あれは、点々と、左手に見える赤いものは？　芹沢の里の燈火《ともしび》である。
　依然行手には一ツ橋勢が、抜き身を揃えて並んでいる。
　それらのものに囲まれた、深夜の広い野の上で、群像が廻わっているのである。
　そうして先へ進むのである。
　変わった見物《みもの》と云わざるを得ない。
　と、松代が声を上げた。
「さあさあ右へお廻わりよ！」
　群像は右へ廻わり出した。
「今度は左だ！　廻わったり！」
　群像は左へ廻わり出した。
　白刃が光る、足が揃う、群像がグルグル渦を巻く。
「お進みお進み、さあお進み！」弁天松代の指揮である。
　廻わりながら群像は進み出した。
　凛々《りり》しい松代の姿である。裾をキリキリと取り上げている。両袖を肩で結んでいる。深紅の蹴出《けだ》しから脛《はぎ》が洩れ、脛には血汐が着いている。たくし上げられた袖から抽《ぬ》きでて、二の腕まで腕が現われている。それにも血汐が着いている。手に握ったは白刃である。中段に構えて押し進む。
　廻わる群像！　進む群像！　指揮をして走って行く弁天松代！
　タッ、タッ、タッ、タッと押し進む。
　一ツ橋家の武士たちが、胆を潰したのは当然と云えよう。全くこんな戦術は、かつて見たことも聞いたこともなかった。
　切り込んで行こうにも行きようがない。取り抑えようにも抑えようがない。迂濶《うかつ》に切り込んで行ったが最後、六本の太刀の幾本かが、同時に落ち下るに相違ない。また抑えようとしたところで、群像の行動は素ばしっこい［＃「ばしっこい」に傍点］、容易に抑えられるものではない。
　多勢を頼んで遮ってはみたが、進みもならず一様に、後へ後へと引くばかりであった。
　七福神組は進んで行く。一ツ橋勢は引き退く。
　結果はどうなることだろう？
　そうは云っても一ツ橋家の武士にも、全然勇士がないことはなかった。果然、一人、月光を刎ね、猛然と群像へ切り込んだ。だがその結果は無残であった。それと見て取った七福神組は、一斉に刀を振り上げたが、廻わりなが

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