馳せ違い行き違い切り仆す。
いよいよ周章《あわ》てた一ツ橋勢、館へ逃げ込もうとしたのだろう、分かれていたのが一つに集まり、表門の方へ走り出した。
四十四
と、その一団が馳せ付けた時、表門から一手の勢《ぜい》が、丸く塊《かた》まって現われた。
冷泉華子を真ん中にし、南部集五郎を先頭に立てた、一ツ橋家の新手の勢で、その数およそ三十人もあろうか、逃げ込もうとする味方の勢を、押し返すようにして現われたのである。
「やあ方々何事でござる！」こう叫んだのは集五郎である。
「相手は鼠賊、たかが七、八人、討ち取るに手間隙は入らぬ筈、逃げ込むなどとは沙汰の限り、引っ返しなされ、引っ返しなされ！」
これに勇気づいた一ツ橋勢は、グルリ振り返ると喊声を上げ大波のように引っ返した。
「引っ包んで討って取れ！」
「逃がすな逃がすな縛《から》め取れ！」
グルグルグルグルと包囲した。
取り込められた七福神組は、いかに行動が敏捷でも、敵の人数は十倍にも余る、多勢に無勢、敵《かな》うべくもない。
「しまった！」
「やられた！」
「どうしたものだ！」
「とにかく一所へ集まろう！」
「頭《かしら》はどうした」
「桔梗様は」
互いに呼び合い注意し合ったが、駈け隔てられ追い詰められ、一所になることも出来なければ、頭の松代や桔梗様を、探し出すことも出来なかった。
「もうこうなっては仕方がない！ 死ねや死ねや、切り死にをしろ！」
そこで六人六方へ分かれ、飛び込んでは叩っ切り、引っ返しては叩っ切る。
全く混戦となったのである。
月光は益※［＃二の字点、１−２−２２］冴えて来た。四方《あたり》が明るく暈けて来た。
その中で乱闘が行われている。
あっちに一団、こっちに一団、切り結んでいる影が見える。
サ――ッと一組が走り出す。サ――ッと一組が追っかける。
組と組とがぶつかり［＃「ぶつかり」に傍点］合う。
ヒュ――ッと笛の音がする。
そっちへ走《は》せ付ける人の影！
と、すぐに太刀の音！
混戦！ 混戦！ 混戦！ 混戦！
四十五
次第に時間が経って行く。
時間が経つに従って、一ツ橋勢が益※［＃二の字点、１−２−２２］気負い、七福神組がそれに反し、気萎《きな》えするのは当然と云えよう。
こうして間もなく七福神組は、一人残らず討ち取られるだろう。
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