神秘昆虫館/国枝史郎

後にあたって、ドッと喊声の起こったのは、いったいどうしたというのだろう？
　表門から走り出た、五、六十人の一ツ橋家の勢《ぜい》が、ようやくこの時追い付いたのである。
　ここに至って七福神組は、腹背敵を受けてしまった。
　と、数声弦鳴りの音が、背後にあたって聞こえたが、数本の征矢《そや》が飛んで来た。
　瞬間に上がった六本の太刀が、キラキラキラキラと閃めいたのは、矢を切り払ったためだろう。
　だが第二の弦鳴りの音！　だが第三の弦鳴りの音！　ひっきり［＃「ひっきり」に傍点］なしに響くに連れ、唸りをなして飛んで来る征矢も、次第に繁くなって来た。
　背後から逼って来た一ツ橋家の勢が、打ち物業を故意《わざ》と避け、飛び道具で打ち取ろうとするのであった。
　それと察した弁天松代は、甲《かん》高く声を響かせた。
「さあさあみんな寝るがいい。一時息を抜こう息を抜こう！」
　声に応じて六人の部下達は、忽然姿を消してしまった。
　と云ってもちろん煙りのように、消えてなくなってしまったのではない。蒼茫たる月光を刎ね飛ばし、卍廻わりに廻わっていた、七福神組の群像が、一刹の間にバラバラに分かれ、地面へピッタリひれ伏したのである。
　桔梗様が地上へ寝かされている。傍に松代が体を伏せている。二人を中心に大円を描き、松代の部下の六人が、地面へ体を食っ付けている。で姿が解らないのである。
　が、一ツ橋家の武士達は、どうやらそうはとらなかったらしい。射掛けた征矢を一斉に喰らい、斃れたものと解したらしい。
　で、腹背の二手の勢《ぜい》は、ドッと喊声を響かせたが、思慮浅くムラムラと、七福神組へ走り寄った。
　待ち設けていたことである、弁天松代は飛び上がった。
「いい潮合いだ。やっつけろ！」
「それ！」
　と声を掛け合わせ、猛然刎ね上った六人の部下、「馬鹿め！」「くたばれ！」「思い知れ！」
　喚きを上げて飛び込んだ。
　で、太刀音だ！　仆れる音！　悲鳴に続く呻き声！
　と、バラバラと人の影が、四方八方へ別れたが、切り立てられた一ツ橋勢が、逃げて走って行く影であった。
　気勢に乗った七福神組は、追い討ちに後を追っかけたが、心配したのは松代である。
「長追いするな！　引き上げろ！　集まれ集まれ、一所へ！」
　しかし足音や喊声や、太刀打ちの音に遮られ、松代の声は通らなかった。
　六人の部下達は、追っかけ追っかけ、

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