染吉の朱盆/国枝史郎

角俺等の物語りの、謎解きをしようと出かけたというからこいつはこのまま信じるとして、真っ先にどこへ行くだろう？　……さあ真っ先にどこへゆくだろう？」
　当然なことが思いついた。
「お縫様屋敷へ行くというものさ」
　どうしたものか吹き出してしまった。
「行ったって何があるものか。大きな空家があるばかりさ」
　で、こいつは投げ出すことにした。
「さてこの外にはどこへ行くな？」
　雲を掴むようでわからない。
「こまったな、本当にこまった。……だが……」
　というと考え込んだ。
「だが矢っぱり筋道をたぐろう。お縫様屋敷へ行ってみよう。何か手がかりが目つかるかもしれねえ」
　半九郎スタスタあるき出した。
　上野を廻ると上根岸、お縫様屋敷の前まで来た。
　冬陽が黒塀にあたっている。あれにあれた屋敷である。屋根棟に烏《からす》がとまっている。生物といえばそれだけである。カラッと四方吹きさらしである。一軒の家も附近にはない。
「矢っ張り空家さ。何があるものか」
　呟いたが半九郎念のためだ、グルリと屋敷を巡り出した。
「おっ」
　と俄に立ちどまったのは［＃「立ちどまったのは」は底本では「立ちとまったのは」］、雑草の中に見覚えのある、岡八の銀口の太煙管が一本ころがっていたからであった。
　拾い上げたがじっと見た。
「別に変わったこともねえ。ただこいつで解ることは、矢っ張り兄貴がお縫様屋敷へ、さぐりに来たということだけさ。いや待てよ！」
　とギョッとした。
「あッ、いけねえ、こんな筈ァねえ！」音に出して叫んだものである。「あのおちついた岡八兄貴、たとえどんなにあわてようと、煙管を落として行く筈はねえ。……にもかかわらず落ちている……ということであってみれば、大事件があったと見なければならねえ。……うん、ここにほごがある。……うん枯草が敷かれている。……休んで一服したんだな？　……さあてそれから、さあてそれから？」
　半九郎あたりを見廻した。
　眼についたは塀の足跡！　いや雪駄の跡である。ヒョイと眼を上げると忍び返しが、二三本外側へ曲っている。
「ははあ兄貴、忍び込んだな」
　眼をつむって考えた。
「お縫様屋敷へやって来た。やって来たからには念のため、内を一応は調べるだろう。まあまあこれは尋常だ。が、煙管が落ちている。たしかに休んだ跡がある。……とすると煙管の落ちたのさえ、感づかない程に熱心

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