ってしまってはどうか」
（おやおや）と、刑部老人は思った。
（俺ばかりが歩が悪いぞ。髯の悪口を云われたんだからな）
「殿様のご注文でございましたら、早速髯など苅りましょうとも」
「苅った髯は店へ並べるがいい」
「並べる段ではございません」
「それだけが本物ということになる」
「それだけが本物と仰言《おっしゃ》いますと？」
「お前の店にある他の物は、確かことごとく贋物《にせもの》のはずだ」
（いよいよ俺だけが歩が悪いぞ）
「そうばかりでもござりませぬがな」
「いけないいけない嘘を云ってはいけない」
「アッハハ、そうでございますかな」
「もっとも店の主人公が、店の物は贋物でございますと、自分から云うことは出来まいがな」
「はい信用にかかわりますので」
長閑に話しながら歩いて来る。
一ツ橋慶正卿と碩寿翁と、千賀子と刑部老人とが、こう話しながら先へ進み、曠野を大森林へまで辿って行き、大森林の中へ入って、全く姿を消した時、四人の後を見送って、不思議そうに呟いたものがあった。
「碩寿翁と千賀子と刑部老人ではないか！ 何と思ってこんな所へ、ああも揃って来たのだろう！ もう一人のお方は知らないが、威厳があってまるで貴人のようだった」
隠れ場所から現われた、それは醍醐弦四郎であった。
何のためにそういう人達が、揃ってこの地へ現われて、大森林の中へ、入って行ったか？ ハッキリしたことは解らなかったが、こう云うことは感じられた。
（貴人のようなお方は別として、他の三人は俺の狙っている物を、同じように狙っている人達だと、こう云ってもよさそうである。さてそういう人達が、大森林の中へ入って行ったのだ。大森林の彼方《あなた》には、丹生川平が存在する。丹生川平の神殿には、その「狙っている物」があるはずだ。で、連中はそこへ行って、その物を取ろうとするのかもしれない。うっかりすると横取りされるぞ）
とは云え弦四郎は引っ返して、丹生川平へ帰って行って、その四人の人達を相手に、「狙っている物」を競争しようという、そう云う気持にはなれなかった。
（碩寿翁一人を相手にしても、俺に勝ち目はありそうもない。まして、四人を相手にしては……）
とても駄目だと思われるからであった。
（それよりも急いで白河戸郷へ行き、小枝《さえだ》という娘を引っ攫《さら》って来よう。そうして、それを功にして、覚明殿に話し込み、神殿の内陣へ入れて貰おう。入ったが最後盗んで逃げよう。碩寿翁をはじめ四人の者が、どのような権威者であろうとも、行ってすぐに覚明殿に談じ込んだところで、覚明殿にはおいそれ［＃「おいそれ」に傍点］と、四人を内陣へは入れないだろう。四人が内陣へ入らない先に、小枝を奪って丹生川平へ帰ろう）
で、弦四郎は部下を急がして、白河戸郷の方へ足早に進んだ。
ここは洞窟の内部であって、暗々《あんあん》とした闇であった。
と、その闇の一所から、男女の囁く声がした。
「浪江殿、これからどうしましょう？」
「とうてい外へは出られません。奥へ参ることにいたしましょう」
男女は茅野雄と浪江とであった。
郷民達に襲われたので、茅野雄は殺生とは思いながら、幾人かの郷民を叩っ切り、浪江を連れて逃げ廻るうち、岩山の洞窟の口まで来た。と、洞窟の口があいた。外の騒ぎが烈しかったので、洞窟を守っていた番人が、外の様子を見ようとして、内部から扉を開けたのであった。
そこで茅野雄は（しめた！）と思った。（洞窟の中へ入ってやろう）――で浪江を引っ抱えて、洞窟の中へ突き進んだ。と、番人が切ってかかった。それは峰打ちに叩き仆して置いて、茅野雄は中から扉を閉じ、ガッシリと閂《かんぬき》を下ろしてしまった。
――で、今、洞窟の中にいるのであった。
外から大勢の郷民達が、扉を叩いたり喚き声を上げたり、番人に向かって扉をあけるようにと、命じている声が塊《かた》まり、ワーンというように聞こえてきたが、番人は気絶をして仆れていた。なんの扉をあけることが出来よう。
で、今のところ茅野雄も浪江も一時安全を保つことが出来た。
とは云えいつまでも洞窟の中に、隠れていることは出来そうもなかった。食べ物だってないだろう。飲み水だってないだろう。
しかしながら外へは出られなかった。出たが最後に二人ながら、兇暴になっている郷民達のために、私刑にされるに相違ないのであるから。
「そう、とうてい今のところ、外へ出ては行かれますまい。そう、それではともかくも、奥へ進んで参ることにしましょう」
こう云うと茅野雄は奥へ向かって歩いた。
と、浪江が囁くように云った。
「行く先に幾個《いくつ》か関門があります。そこには番人が守っております。……妾《わたくし》、先へ立って参りましょう。妾が声をかけましたら、番人達は扉をひらきましょう。と云うのは、妾と父上とばかりが、関門をひらかせる特別の権利を、持っているからでございます」
恐ろしき予感
そこで浪江は先へ立って進んだ。
はたして関門が行く手にあった。
「ね、妾だよ。門をおあけ」
浪江は何気なさそうに声をかけた。
と、内側から男の声がした。
「ああお嬢様でございますか。……が、今頃何のご用で？」
「妾はおあけと云っているのだよ。……何の用であろうとなかろうと、お前には関係のないことだよ。……門をおあけ！ ね、おあけ」
内側では考えているようであったが、やがて閂を外すらしい、軋《きし》り音《ね》が鈍く聞こえてきて、やがて関門の扉があいた。
内側に燈火《ともしび》があったと見えて、開けられた扉の隙間から、ボッと光が射して来た。
が、すぐ隙間から顔が覗いた。
「お嬢様、……背後《うしろ》におられるお方は？」
覗いたのは番人の顔であって、浪江の背後に佇んでいる、茅野雄に疑問をかけたのであった。
しかしその次の瞬間には、簡単な格闘が演ぜられていた。扉を押しひらいて内へ入った茅野雄が、組みついて来た番人の急所へ、あて身をくれて気絶をさせ、猿轡《さるぐつわ》をかませ手足を縛り、地上へころがしてしまったのである。
茅野雄と浪江とは先へ進んだ。燈火《ともしび》が仄《ほの》かに点《とも》っていて、歩いて行く二人の影法師を、しばらくの間行く手の地面へ、ぼんやりと黒く落としてい、左右の岩壁に刻られてある、奇怪な亜剌比亜《アラビア》の鳥類の模様を、これもぼんやりと照らしていた。
やがて二人の姿は消えた。
道が左の方へ曲がったからである。
が、間もなく二人の姿は、第二の関門の前に来ていた。
「ね、妾だよ、門をおあけ」
「ああお嬢様でございますか！ ……が今頃何のご用で？」
「妾はおあけと云っているのだよ。……何の用であろうとなかろうと、お前には関係のないことだよ。……門をおあけ！ ね、おあけ！」
以前《まえ》と同じような問答の後に、関門の扉が同じように開けられ、そうして同じような格闘が、以前のように行なわれたあげく、番人が地上へころがされ、茅野雄と浪江とが先へ進んだ。
こうしてまたも関門へ出、同じような状態で関門を破り、先へ進んで行った時、茅野雄と浪江とは前の方に、一つの怪異な光景を見た。
「これは大急ぎで行かなければいけない」
大森林の中を白河戸郷をさして、歩いていた一ツ橋慶正卿は、にわかにこう云って碩寿翁達を見た。
「それはまた何ゆえでございますかな？」
こう碩寿翁は意外そうに訊いた。
「お前達みんなが取り合おうとしている、その［＃「その」に傍点］物が人の手に渡ろうとしている」
「いやそれは大変なことで！ ……しかしどうしてそのようなことが？」
「わし［＃「わし」に傍点］だけには解る理由があるのだ」
「ではこうしてはおられませんな」
「それに二人の立派な男女が、虐殺の憂目に逢おうとしている」
「丹生川平《にゅうがわだいら》ででございますかな？」
「そうだ、丹生川平でだ」
「急いで行こうにも道程《みちのり》はあり、ことには歩きにくい森林ではあり……」
「そうだ、どうも、それが困る」
慶正卿はこう云ったが、四辺《あたり》に放牧されている、野馬の群へ眼をつけると、
「うん、ちょうど野馬がいる。これへ乗って駈け付けることにしよう」
「よい思い付きにございます。では私もお供しましょう」
「刑部《おさかべ》老人と千賀子殿とは、まさか野馬には乗れまいな。またお前達二人などは、急いで駈けつける必要はない。後からゆっくり来られるがよい」
こう云った時には慶正卿は、既に一匹の野馬の背へ、翻然として飛び乗っていた。
そうして飛び乗った、次の瞬間には、大森林を縫って走らせていた。
その後からこれも野馬に乗った碩寿翁が走らせていた。
はたしてこの頃丹生川平では、恐ろしい事件が起こっていた。
「さあ火をかけろ！」
「火で焼き切れ！」
「どうでも扉はひらかなければいけない」
洞窟の入り口に屯《たむろ》している、丹生川平の郷民達は、こう口々に喚きながら、枯れ木や枯れ草をうず［＃「うず」に傍点］高いまでに、洞窟の扉の前に積んだ。
茅野雄と浪江が郷民を切って、洞窟の内へ入り込んで、内から扉をとじてしまった。呼んでも呼んでも返辞をしない。扉をあけろと命じても、番人は返辞《いらえ》さえしようとしない。
で、郷民達はこう思った。
（茅野雄が番人を切り殺し、内側から閂をかって［＃「かって」に傍点］置いて内陣の方へ行ったのであろう）と。
内から閂をかった［＃「かった」に傍点］が最後、外からは開かない扉であった。火をかけて焼いて焼き切るより、開く手段はない扉であった。
しかし郷民達は躊躇した。
（浪江殿は教主覚明殿の、一人娘ごであられるし、茅野雄殿は教主覚明殿の、一人の甥ごであられるのだから、扉を焼き切って洞窟内へ乱入してお二人を討ち取ることは、覚明殿に対してどうだろう？）
で、郷民達は躊躇した。
しかしその時郷民達に雑って、歯を食いしばり地団駄を踏み、洞窟の扉を睨みつけていた宮川覚明が、長髪を揺すり、狂信者にありがちの兇暴性を現わし、こう吼えるように怒号した。
「かまわないから火をかけろ！ 扉を焼き切って乱入しろ！ 茅野雄と浪江とが奥の院の、内陣にまで行きつかないうちに、追い付いて討って取るがよい！ 洞窟内には関門がある！ いくつとなく関門がある。厳重に番人が守ってもいる！ 容易に破って行くことは出来ない。そこが我々の付け目とも云える！ 二人を内陣へ行かせてはいけない！ どうしても途中で討って取らなければいけない！ ……娘でもない甥でもない！ 我々に取っては教法の敵だ！ 教法の敵の運命は、自ら一つに定《き》まっている！ 刃《やいば》を頭上に受けることだ！ ……さあやっつけろ！ 火をかけろ！」
これでやるべきことが定まった。
間もなく煙りが渦巻き上り、火焔が扉へ吹きかかった。
一方醍醐弦四郎は、曠野をズンズンと潜行して、間もなく白河戸郷を巡っている、丘の一つの頂きへ着いた。
灌木の陰へ身を隠しながら、白河戸郷を見下ろした。
「これは一体どうしたんだ！」
何を弦四郎は見たのであろう？ いかにも驚きに打たれたように、こう頓狂な声を上げた。
眼の下に見える白河戸郷に、一大事が起こっていたからであった。
すなわち人家や牧場や、花園や売店や居酒屋などから、老若男女子供までが、得物々々をひっさげて、盆地の中央に聳えている、真鍮の天蓋型の屋根を持った、回教寺院《モスク》型の伽藍の方向へ向かって、波の蜒《うね》るように押し出して行き、その回教寺院を破壊するべく、得物々々を揮っているのであった。
で、そこから聞こえてくるものは、人の喚き声と物の破壊《こわ》れる音とで、そうしてそこから見えて来るものは、砂塵と日に光る斧や槌や、鉄の棒や、鉞《まさかり》や刃物なのであった。
内乱が起こったと見るべきであろう。
この勢いで、時が経ったなら、白河戸郷という神域別天地は、間もなく滅亡してしまうであろう。
（これは内乱に相違ない！ が、どうして内乱なんかが？）
丘の頂きに立ちながら
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