ら、森林の中を浪江と一諸に、話をしながら歩いていた。
「あれは何事でございますか！　若い乙女の身をもって、一糸もまとわぬ全裸体《まるはだか》で、あのような所におられましたのは？」
「止むを得なかったからでございます。……それにあの時ばかりでなく、従来《これまで》もああだったのでございます」
「尚よくないではございませんか。何のためにあんなことをなされるので？」
「お父上がせよと仰言《おっしゃ》いますので」
「私には伯父上の、覚明殿が？」
「そうして丹生川平から申せば、祭司であり長である怖い方から」

病める人々

　浪江の声は悲しそうであり、浪江の態度はおどおどしていた。
　が、茅野雄は突っ込んで訊ねた。
「どういう利益がありますので？　あなたがあのように裸体《はだか》になれば？」
「はい、信者が喜びますそうで」
「信者？　ふうむ、業病人《ごうびょうにん》達が？」
「はい、さようでございます。諸国から無数に集まって来た、業病人達でございます」
「何をあなたはなされるので？　その不快な業病人達の前で？」
「ただ現われるのでございます。美しい清浄な女として。……」
「が、私には解らない！　どうにも私には解らない！」
　すると今度は浪江が訊ねた。
「それにしても、あなた様には何の目的で、あの晩あのような場所へ参って、あのようなことをなさいましたので？」
「内陣の様子を見ようものと、忍んで行ったのでございますよ」
「でも父上からあなた様には、止められているはずではございませんか。内陣を見てはいけないと」
「さよう、ですからより［＃「より」に傍点］一層に、内陣が見たかったのでございますよ」
「好奇心からでございましょうね？」
「好奇心からでございますとも」
「でも好奇心は好奇心のままで、うっちゃって［＃「うっちゃって」に傍点］お置きなさいました方が、よろしいようにございます。……好奇心は好奇心をとげた時に、値打《かち》を失うでございましょうから」
「値打を失なってしまいたいために、好奇心というものは強い力で、人間に逼るものでございますよ。好奇心は力でございます」
　森林の底と云ってもよかろう。特に薄暗い所へ来た。杉だの桧だの※［＃「木＋無」、第３水準１−８６−１２］《ぶな》［＃「※［＃「木＋無」、第３水準１−８６−１２］」は底本では「撫」］だの欅だのの、喬木ばかりが生い茂っていて、ほとんど日の光を通さなかった。で、歩いて行く茅野雄と浪江との、姿さえぼけて［＃「ぼけて」に傍点］見えるほどであった。
「伯父上はご立腹のようですな」
　巨大な楠の木の裾を巡り、行く手に黒くよどんで見える、古沼の方へ歩きながら、こう茅野雄は苦痛らしく云った。
　そういう茅野雄と肩を並べながら、足に引っかかる蔓草や落ち葉を、踏み踏み歩きながら浪江は云った。
「内陣を見られるということが、お父様にはこの上もなく、不愉快なのでございますので、それをご覧になろうとして、深夜に洞窟へ人に知らさず、こっそり行かれたあなた様を、怒っているのでございますよ」
「私にこの土地から立ち去るようにと、伯父上には今日仰せられました」
「…………」
「が、それにしても内陣には、何があるのでございましょうかな？」
「…………」
「醍醐弦四郎に対しましても、伯父上にはこの土地を立ち去るようにと、厳命したようでございますな」

「でも、弦四郎様は申されましたそうで『こっそり内陣へ入り込もうとした、宮川氏を入れまいとして、あの晩私や私の部下で、宮川氏を遮りました。功こそあれ罪はないはずで。立ち去れとは不当でございましょうよ』と」
「ナーニ、そのくせ醍醐弦四郎めも、あの晩内陣へ入り込もうとして、洞窟の入り口まで行っていましたので。そこへ私が参りましたので、競争相手を斃《たお》すつもりで、この私へあのように、切ってかかったのでございますよ」
　二人は尚も彷徨《さまよ》って行った。
　と、一所から声々が聞こえた。
　木立がそこだけ隙をなして、日光の射している丘があったが、そこに無数の業病人達がいて、話をし合っているのであった。
　茅野雄と浪江とは隙《す》かして見た。
　顔に白布をかけている者、松葉杖を脇の下へかっ［＃「かっ」に傍点］ている者、一本しかない一本の腕で、胸の辺りをガリガリと掻いている者、膝から両脚がもげているので、歩くことが出来ずに這い廻っている者、髪の毛が残らず抜けたために、老婆のように見える若い女、骨なしの子供、せむし［＃「せむし」に傍点］の老人――いずれも人の世の惨苦者《さんくしゃ》であったが、信仰を失ってはいないと見えて、その動作にも話しぶりにも、穏かな沈着《おちつ》いたところがあった。
　せむし［＃「せむし」に傍点］の老人が体を延ばして、石楠花《しゃくなげ》の花を折ろうとしたが、
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