生死卍巴/国枝史郎

ん」に傍点］と踏ん張り、胸へ両腕を組んでいる。
　と、そういう弦四郎であったが、にわかに磊落《らいらく》に哄笑した。
「アッハッハッ、ごもっとも千万！　浪江殿の婿様でござるゆえ、浪江殿が自身で選ばれるのが、当然至極でございますとも。……そうなると拙者は方針を変えて、慾の方へ走って行くでござろう」
「慾？　なるほど！　どんな慾やら？」
　茅野雄には意味が解らないようであった。
「慾は慾なり［＃「なり」に傍点］でございますよ」
　こう云う弦四郎は眼を走らせて、遥かの彼方《かなた》に森林に蔽われ、頂きだけを出している、洞窟のある岩の山を、意味ありげに眺めやった。
「あそこの洞窟の中にある、神殿の内陣へまかり越し、値打ちあるものをいただくという慾で」
　この意味も茅野雄には解らなかったらしい。
「神殿の内陣にありますかな？　そのように値打ちのある品物が！」
「馬鹿な！」と、弦四郎は喝《かっ》するように云った。
「貴殿も承知しておられるくせに」
「拙者は知らぬよ！」とブッキラ棒であった。
　茅野雄はブッキラ棒に云い切った。
　しかし弦四郎は嘲けるように云った。
「巫女《みこ》が貴殿に予言された筈で。山岳へおいでなさりませ、何か得られるでございましょうとな！　……その何かがあの神殿の、内陣にあるのでございますよ！　得ようと思って来られたのでござろう！　さよう、ここへ、丹生川平へ！」
「また出ましたな、巫女という言葉が！　が、拙者は巫女の云ったことなど。……」
　茅野雄がすっかり云い切らないうちに、しかし弦四郎は歩き出した。
「内陣の中の品物についても、貴殿と競争をするように、いずれはなるでござりましょうよ。どっちが先に手に入れるか？　こいつ面白い賭事でござる。……勝つには是非とも白河戸郷を、何より滅ぼさなければならないようで。……何故？　曰くさ！　覚明殿がだ、拙者へこのように云ったからでござる。白河戸郷を滅ぼしたならば、神殿の内陣へ入れてあげましょうと！　……入ったが最後掴んでみせる。……で、貴殿にも心を巡らされ、白河戸郷を滅ぼすような、うまい策略をお立てなされ！」
　云い捨ると弦四郎は行ってしまった。
　茅野雄は後を見送ったが、心の中で呟いた。
（ああ云われると俺といえども、内陣の中へ入って行って、何が内陣に置かれてあるのか、ちょっと調べて見たくなった）

　星月夜ではあったけれど、森に蔽われている丹生川平は、この夜もほとんど闇であった。
　神殿が設けられているという、岩山の辺りはわけても暗く、人が歩いていたところで、全然姿はわかりそうもなかった。
　そういう境地を人の足音が、岩山の方へ辿っていた。
　足音の主は宮川茅野雄で（何が内陣に置かれてあるか、ちょっと調べて見たくなった）――この心持が茅野雄を猟《か》って、今や歩ませていたのであった。
　古沼の方に燈火《ともしび》が見えた。病人達が古沼の水で、水垢離《みずごり》を取っているのであろう。
　どことも知れない藪の陰から、低くはあるが大勢の男女が、合唱している声が聞こえた。
　病人達が唄っているのであろう。
　が、神聖の地域として、教主の宮川覚明が、許さない限りは寄り付くことの出来ない、この岩山の洞窟の入り口――そこの辺りには人気がなくて、森閑《しん》として寂しかった。
　茅野雄は洞窟の入り口まで来た。
（いずれは番人がついていて、承知して入れてはくれないだろう。が、ともかくも様子だけでも見よう）
　茅野雄はこういう心持から、この夜一人でこっそりと、ここまで辿って来たのであった。
　さて、洞窟の前まで来た。
　茅野雄は入り口から覗いて見た。暗い暗いただ暗い！　恐らく神殿の設けられてある洞窟内の奥までには、幾個《いくつ》かの門や番所があり、道とて曲がりくねって［＃「くねって」に傍点］いて、容易に行けそうには思われなかった。
（行ける所まで行ってみよう）
　で、茅野雄は入り口へ入った。
　が、その時背後にあたって、ゾッとするような感じを感じた。
　と、思う間もあらばこそであった。数人の人間が殺到して来た。
「…………」
　無言で洞窟の入り口から、外へ飛び出した宮川茅野雄は、これも無言で切り込んで来た、数人の人間の真っ先の一人へ、ガッとばかりに体あたり［＃「あたり」に傍点］をくれて、仆れるところを横へ逸《そ》れ、木立の一本へ隠れようとした。
　意外！　そこにも敵がいた。
　閃めく刀光！　切って来た。
　鏘然！　音だ！　合した音だ！

白皓々

　切って来た鋭い敵の刀を、抜き合わせて茅野雄が払ったのであった。
　茅野雄は巡《まわ》った！　木立を巡った。もう一本の木立へ来た。
　刀光！　意外！　敵がいた！　閃めかして茅野雄へ切ってかかった。
　また太刀音！　が、しかしだ！　既に茅野雄はこの時には

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