生死卍巴/国枝史郎

どの道を行ったか教えてくれ」
「へいへい」と云ったが首を下げて、老樵夫は弦四郎の笠の中を覗いた。人相を通してこの侍の人物を知ろうとするものらしい。しばらくの間は黙っていた。
　その態度がどうやら弦四郎には、腹立たしいものに思われたらしい。癇癪声で怒鳴るように云った。
「当方の申すことが解らぬか。唖者かそれとも聾者なのか！　……では改めてもう一度訊く。――旅の侍が通った筈だ。ここに三本の道がある。どの道を侍は通って行ったな」
「へい」と老樵夫は決心したように云った。
「細い道を通って参りました」
「おおそうか、細い道を行ったか。が、細い道は二本ある。どっちの細い道を通って行ったな？」
「へい」と老樵夫は妙な笑い方をしたが、
「この細い道を通って参りました」
　こう云って一本の道を指した。が、その道は茅野雄の通った、細い道とは異《ちが》っていた。
　しかし弦四郎には解るはずがなかった。
「おおそうか、この道を行ったか」
　――で、ロクロク礼も云わず、四人の部下を従えて、その細い道を先へ進んだ。
　そうしてこれも長く延びた芒《すすき》に、間もなく蔽われて見えなくなった。
　一旦｜隠《かく》れた青大将が、草むらから姿を現わしたが、また道を横切って、どこへともなく行ってしまった。
　風の音がサラサラと草を渡り、日がまじまじと照っていて、四辺《あたり》［＃「四辺《あたり》」は底本では「四辺《あたり》り」］はひっそりと物寂しい。
　と、高い笑い声がした。
　老樵夫が上げた笑い声であった。
「ああいう悪いお侍さんはあっちの郷へやった方がいい。あっちの郷は乱されるだろうなあ」

（どうも恐ろしく歩きにくい道だ。天国へ行く道は狭くて嶮しいと、先刻《さっき》の老樵夫がお談義をしてくれたが、高山のお城下へ行く道が、こんなに歩きにくいとは思わなかった）
　もう夕暮が逼って来ていた。草には重く露が下りて、脚絆を通して脚を濡らし、道の左右に繁り合っている、巨大な年老いた木々の間から、夕日が砂金のように時々こぼれた。道は思い切った爪先上りで、胸を突きそうな所さえあった。大岩が行く手にころがっていて、それを巡って向こうへ出たところ、大沼が湛えてあったりもした。
　老樵夫に逢った地点から、少なくも二里は歩いたはずだが、一つの人家にも逢わなかった。
（変だな）と茅野雄は思案した。
（道が異ったのではある

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