生死卍巴/国枝史郎

かし茅野雄に油断があろうか、逼って来た足音で自《おの》ずと解った、振り返ったと見るや片手撲りだ、敵の真っ向を朱《あけ》に染め、その隙にこれも追いついて、前後から切り込んで来た二人の敵の、前の一人を袈裟《けさ》に斃し、引き足もしない同じ位置で、ブン廻るように廻ったが、後ろの一人の腕を落とした。
「待て！　弦四郎！」
　一散に走り、追い詰めると颯《さっ》と前へ出て、行く手を扼《やく》したが大音声だ。
「娘を放せ！　切って来い！　汝《おのれ》の味方を五人斃した、茅野雄は汝が敵であろうぞ！　遁しはしまい、拙者も遁さぬ！　逃げても切るぞ来ても切る！」
　――で、グ――ッと刀を冠った。
　と、その刀と向かい合って、一本の刀が茅野雄の眉間へ、切っ先を向けて宙へ浮かんだ。もういけないと観念をして、小枝を地上へ抛り出し、抜き合わせた醍醐弦四郎の、正眼に構えた刀であった。
　上と下とで二本の刀が、凄じい気合で拍子取っている。刀の切っ先を真直ぐに越して、茅野雄を睨んでいる弦四郎の眼と、刀の柄頭の下を通して、弦四郎を睨んでいる茅野雄の眼とが、互いに相手を射殺そうとしている。
　しばらくは二人とも動かない。
　で、天地が寂然と、にわかに眠ってしまったかのように、二人には感じていなければならない。
　しかしそれにしても弦四郎と一緒に、茅野雄を襲った丹生川平の、九人の男達はどうしたことであろう？
　そのうちの五人は茅野雄のために、今までに斃されてしまったが、後にまだ四人残っているはずだ。何故茅野雄に切ってかからないのであろう？　茅野雄の手並に驚いて、いずこへともなく逃げたのであろうか？　逃げたと云わなければならないかもしれない。四人ながら一散に大森林の方へ、今や走っているのであるから。
　その大森林の向こうの側に、丹生川平はあるのであった。
　走って行くのは事実であったが、逃げて行くのだとは云われないかもしれない。
　四人バラバラに森林の中へ入ると、四方八方へ駈け廻《めぐ》って、手に石を拾い取ると、一種の合図めいた調子を取って、老木の幹を叩きつづけたのであるから。
　と、どうだろう、遥か奥から、それに答えでもするかのように、同じ一種の合図めいた、調子を持った木を叩く音が、木精《こだま》を起こして聞こえてきた。が、もし誰かが森林の奥へ、さらに踏み入って耳を澄ましたならば、一層に森林の奥の方から、同

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