の声が聞こえて来る……。
「……今まで手がけた事件のうちでこんな楽な事件はございませんて？ 箍《たが》が弛んだぞ、おい、レザール！ 君はまるっきりこの事件の性質というものを知ってないな！ 表面きりしか見ていないな！ だから暢気《のんき》でいられるんだ！ 君はほんとにおめでたいよ！ 君はまるっきり赤ん坊だ！ 事件の奥の奥の方をちょっとでも君が覗いたら君はおそらく恐ろしさにそれこそ気絶してしまうだろう！ 君はこの事件の根本をいったい何んだと思っているんだ？ 恋愛でもなければ金でもない！ もっと執念深い、もっともっと破天荒な人種と人種との争いなんだぜ！ そうして、いいかい、しかも今夜、僕達がうっかりしていようものなら、このマドリッドの市民達の数百人は殺されるのだ！ そうして、いいかい、この市中は、猛獣毒蛇の巣になるのだ――で君に命令する！ 今夜二時にどうあっても動物園まで来てくれたまえ。いいかいレザール、忘れるなよ。僕の命令と云うよりもマドリッド市民の命令なのだ！ 命令というより懇願なのだ！」
ラシイヌの電話はここで切れた。レザールは両腕を組んだまま、深い疑惑に陥入《おちい》った。
四
動物園は市の中央、Ｈ公園の中にあった。公園の周囲《まわり》は目抜きの街路《とおり》で、十二時を過ぎても尚人通りが賑やかにゾロゾロ続いていた。しかしさすがに二時となると、商店では窓々の扉を鎖ざし電車の軋りも間遠となり、時々疾走する自動車の音が、人々の眠りを醒ますばかりであった。
公園は樹木に囲まれていた。百年また数百年、年を重ねた大木が、枝を交え葉を重ね、その下を深い闇にして夜空にすくすくと聳えていた。Ｈ公園は一周するとほとんど二里にも達しよう。森に林に丘に池、所々に建物が立っていて、到る所にベンチがあった。四辺は厳重な煉瓦の壁で、壁を蔽って内と外に鬱々と樹木が繁っていた。昼間のあいだに騒ぎつかれて夜は静かな鳥や獣の深い眠りを驚かすのは、近頃｜阿弗利加《アフリカ》から送られて来た二匹の牝牡《めすおす》の獅子であった。
檻《おり》に馴れない沙漠の王は格子の間から空を眺め、初めは悲し気な呻り声、それから次第に高くなり、やがてその声を聞いただけでも気の弱い獣は血を吐いて死んでしまうと云われている雷のような吠え声をあげるのであった。
その雷のような吠え声がだんだん嘆くよ
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