沙漠の古都/国枝史郎

よ！　お前の本心は麻痺している！　それとも本当に無垢のお前を、穢した人間があるというなら、そいつを私に明かしておくれ！　そうだ、そいつを明かしておくれ！」
　私はほとんど半狂乱のうろうろ声で云い迫った。
　しかし紅玉《エルビー》はそう云われても、尚｜譫言《うわごと》をつづけるのであった。

　　　　　　　　十六

「きっとあなたは知っていらっしゃるわね。近頃｜北京《ペキン》から田舎まで、妙な詩《うた》が流行《はや》っているでしょう。あの詩の意味を知っていて？　『古木天を侵して日已に沈む』こう真っ先にあるでしょう。あの意味はこうよ、こうなのよ――天のように偉かった支那の国に、古い大木が蔓延《はびこ》って、支那の国を蔽うたので、日光を透すことが出来なかった。そのうちにその日が沈んでしまった。つまり日というのは文明のことよ……『天下の英雄寧ろ幾人ぞ』こうその次にあるでしょう。この意味は読んで字の通りよ。つまりそうなった支那の国には、英雄などというものは、一人もないと云っているんだわ。『此の閣何人か是れ主人』これが三番目の文句ですわね。閣というのは他でもない、地下に出来ている館のことよ。私達のいるここのことよ。そうしてここは阿片窟よ。阿片窟ではあるけれど、同時にここは秘密結社の一番大事な本部なのよ。こういうとあなたは訊くでしょう。いったい何の秘密結社かってね。私教えてあげますわ。世界征服を心掛けている恐ろしい秘密の結社ですの……そして結社の首領というのは――そうよ、結社の首領というのは、大変偉い人ですの、私をここへ呼び寄せたのも秘密結社のその首領よ――そして私はその人に、愛情を捧げておりますの！」
「いったいそいつは何者だ！　いったいそいつはどこにいる！」私は思わず怒鳴りつけた。それほど紅玉《エルビー》の譫言《うわごと》は私の心を傷つけたのであった。
　すると彼女は同じ調子で、私にそれを物語った。
「あなたはその人を知っている筈よ。少くもあなたはその人の銅像を知っている筈よ」
「銅像だって※［＃感嘆符疑問符、１－８－７８］　どんな銅像？」
「廊下に立っていたでしょう」
「あれは袁世凱の銅像だ！」
「昔はそういう名でしたわね」
「袁世凱は、とうの昔、この世から死んでしまった筈だ！」
「世人はそう云っていますけれど、ほんとは生きているのですよ」
「夢だ夢だ！　くだらない、夢だ！

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