剣侠/国枝史郎

よりいつもいつも、心に執拗にこびりついている歌、例の歌を唄ってしまうと、彼女は恍惚《うっとり》と考え出した。こういう場合に彼女の脳裡へ、幻影のように浮かんで来るのは、大森林、大渓谷、大きな屋敷、大傾斜面、五百頭千頭もの放馬の群、それを乗り廻し追い廻し、飼養している無数の人、そうしてあたかも酒顛童子のような、長髪赧顔の怪異の老人――等々々のそれであった。
　しかし彼女はそういう所が、どこにあるかは知らなかった。そうしてどうしてそういう光景が、浮き出して来るかも知らなかった。とはいえ彼女はそういう光景の場所の、どこであるかを確かめなければならない、そうして是非ともその光景の場所へ、どうしても自身行かなければならないと、そんなように熱心に思うのであった。がそれとて自分自身のために、その場所を知ろうとするのでもなく、又行こうとするのでもなく、自分の難儀を救ってくれた人秋山要介という人のために、知りたい行きたいと思うのであった。
　浮かんで来る幻影を追いながら、今も彼女は思っていた。
（行かなければならない、さあ行こう！）
　で、彼女は立ち上った。
［＃ここから３字下げ］
※［＃歌記号、１－３－２８］昔はあったということじゃ
昔はあったということじゃ
［＃ここで字下げ終わり］
　又彼女は口ずさんだ。
　そうして大薮を分けながら、大薮の外へ出ようとした。
　その大薮の外側には、以前から彼女を狙っている吸血鬼水品陣十郎が、抜身を提げて立っているはずである。

１０［＃「１０」は縦中横］
　後《あと》へ下った陣十郎は、刀を下段にダラリと下げ、それでも眼では油断なく、主水の眼を睨みつけ、歌主の在所《ありか》がどこであるかと、瞬間それについて考えた。
　周囲《あたり》には大薮があるばかりで、その他は展開《ひら》けた耕地であり、耕地には人影は見えなかった。
　声から云っても歌の性質《たち》から云っても、歌ったのは源女に相違ない。
　が、源女などはどこにもいない。
（さては自分の空耳かな？）
　それにしても余りに明かに、歌声は聞こえてきたではないか。
　源女だ源女だ歌ったのは源女だ！
　かつて一旦手に入れて、薬籠の物にしはしたが、その持っている一大秘密を、まだ発見しないうちに秋山要介に横取りされた女！　お組の源女に相違ない！
　探して探して探し廻ったあげく、江戸は両国の曲独楽の席で、ゆくりなくも発見した。が、その直後に起こった事件――鴫澤庄右衛門を討ち果したことから、江戸にいられず旅に出たため、源女のその後の消息については、確かめることが出来なかった。
　その源女の歌声が、こんな所で聞こえたのであった。
（どうしたことだ？　どうしたことだ？）
　不思議なことと云わなければならない。
（あの女を再び手に入れることが出来て、あの歌の意味を解くことが出来たら！）
　その時こそ運命が――解いた人の運命が、俄然とばかり一変し、栄耀栄華を尽くすことが出来、至極の歓楽を享けることが出来る！
（どうでもあの女を手に入れなければ！）
　だが彼女はどこにいるのだ？
　分を秒に割った短い間だ！　時間にして短いそういう間に、陣十郎の脳裡に起伏したのは、実にそういう考えであった。
　その間彼は放心状態にあった。
　何で主水が見逃がそうぞ！
　一気に盛り返した勇を揮い、奮然として切り込んだ。
　またも鏘然太刀音がした。
　放心状態にあったとはいえ、剣鬼さながらの陣十郎であった。何のムザムザ切られようぞ！
　受けて一合！
　つづいて飛び退いた、飛び退いた時にはもう正気だ！　正気以上に冴え切っていた。
（こやつを一気に片付けて、源女の在所《ありか》を突き止めなければならない！）
「ヤ――ッ！」と掛けた物凄い掛声！
　つづけて「ヤヤ――ッ、ヤヤ――ッ、ヤヤ――ッ！」
　先々の先の手一杯！　さながら有段者が初心者を相手に、稽古をつけるそれの如く、主水が撃とう切ろう突こうと、心組む心を未前［＃「未前」はママ］に察し、その先その先その先と出て、追い立て切り立て突き立て進んだ。
　またもや主水は薮際まで詰められ、眼眩みながら薮の裾を、右手へわずか廻り込もうとした時、天運尽きたか木の根に躓《つまず》き、横倒れにドッと倒れた。
「くたばれ！」
　シ――ンと切り下した！

１１［＃「１１」は縦中横］
　シ――ンと切り下ろした陣十郎の刀が、仆れている主水を拝み打ちに、眉間から鼻柱まで割りつけようとした途端、日の光を貫いて小柄が一本、陣十郎の咽喉へ飛んで来た。
「あッ」と思わず声を上げ、胸を反らせた陣十郎は、あやうく難を免れたが、小柄の投げられた方角を見た。
　十数間のかなたから、一人の武士が走って来る。
「む！……秋山！　……秋山要介！」
　いかにも走って来るその武士は、今朝になって眼醒めて見れば、

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