剣侠/国枝史郎

主水の、眼前を閃めく白刃の光！
「音！」
　鏘然！
　陣十郎と、はじめて主水は一合した。
　が、次の瞬間には、互いに飛び違い構えたが、敵《かな》わぬと知ったか復《また》も卑怯、陣十郎は走り出した。
「待て、汝、卑怯未練！　逃げようとて逃がそうや！」
　追っかけたが妹が気にかかり。
「澄江ヨ――ッ」と呼ばわり振り返った。

３
「お兄イ様ア――ッ」と答える澄江の声が聞こえ、つづいてワ――ッという悲鳴が聞こえ、その澄江に突かれたのであろう、一人の博徒が横腹を抑え、街道から耕地へ転がり落ちる姿と、散った博徒の間を突破し、こっちへ走って来る澄江の姿とが見えた。
「妹、見事！　……兄はここじゃ！」
　呼ばわった主水の背後から、
「勝負！　主水！　参るゾッ」という、陣十郎の声が聞こえた。
「参れッ」と叫んで振り返り、途端に日の光を叩き割り、切り込んで来た陣十郎の刀を、鍔際で受けて頭上に捧げ、皮を切らせて敵の肉を切る、入身捨身仏魔《いりみしゃしんぶつま》の剱！　それで切り込んだ主水の刀を、何と無雑作に陣十郎は、受けもせず横に払い捨て、刀を引くと身を翻えし、またも一散に走り出した。
　策有って逃げると感付かぬ主水、
「またも逃げるか、未練の陣十郎！　遁さぬ、返せ、父の敵！」
　叫んで追い、追いつつ振り返り、
「妹ヨーッ、ここじゃ、兄はここじゃ！　……待て陣十郎、逃げるとは卑怯……妹ヨーッ」と十間二十間！　既に二町を街道から離れた。
　行手に巨大な薮があり、丘の如くに盛り上っていたが、その裾を巡って走って行く、陣十郎の後を追い、これも薮を向こうへ廻り、振り返っても街道は見えず、妹の姿も見えなくなった時、
「主水」と叫んで陣十郎が、自身《おのれ》と後へ引っ返して来、
「フ、フ、フ、不愍の痴者《しれもの》、ここまで誘き寄せられたか。……誘き寄せようため逃げた拙者、感付かぬとは扨々《さてさて》笑止、が、そこがこっちの付目、人目あっては嬲殺しは出来ぬ、今は二人だ、二人ばかりだ、逃がそうとて拙者は逃げぬ、逃げようとて汝《おのれ》逃がさぬ、薮を盾に人目を遮り、久しく血を吸わぬこの業物《わざもの》に、汝の血を吸わせてやる。……ゆるゆると殺す、次々に切る。……まず最初に右の手、つづいて左の手を切り落とす。つづいて足じゃ、最後に首じゃ！　……前代未聞の返り討ちに、汝逢ったと閻魔の庁で、威張って宣《なの》り［＃「宣《なの》り」は底本では「宜《なの》り」］通れるよう、むごたらしく［＃「むごたらしく」に傍点］きっと殺してやる！　……さあこの構え、破らば破れッ」
　極悪非道の吸血鬼、変質性の惨虐の本性、今ぞ現わして陣十郎は、甲源一刀流上段の構え、左足を踏み出し太刀を振り冠り、左手の拳、柄頭の下から、憎々しく主水を横平に睨み、鍔際を握った右の手で、からかう［＃「からかう」に傍点］ように太刀を揺すぶった。
　勝れた業の恐ろしさよ！　振り冠られた刀身は、凍った電光のそれのように、中段に太刀を付けた主水の全身を、威嚇し圧して動かさなかった。
　八方へ心を配ったあげく、博徒一人をともかく切った。人一人切った心身の疲労《つかれ》、尋常一様のものではない。のみならず敵を追い二町の耕地を、刀を振り振り走って来た。その疲労とて一通りではない。主水は疲労に疲労ていた。そのあげくに向けられた悪剣！
　眩む眼！　勢《はず》む呼吸《いき》！

４
　博徒｜〆松《しめまつ》の横腹を、懐剣で一突き突いて倒し、散った博徒の間を突破し、陣十郎の後を追う、兄主水に追い付こうと、澄江は疲労に疲労た足で、耕地を一散に走ったが、懲りずに追い縋る博徒三人に、又も囲まれ切り込まれた。
「まだ来る気か！」と女ながらも、田宮流の小太刀を使っては、男勝りの手練の女丈夫、しかし獲物は懐剣であった、相手の脇差は受けられない、そこで飛び違い遣り違わせ、機を見て突きつ切りつして、
「お兄イ様ア――ッ」と呼ばわり呼ばわり、主水の後を追おうとした。
　と、気づいて主水の方を見た。
　主水の姿が見えなくなっていた。
　驚き、落胆し、放心しようとした。
　クラクラと眼が廻り、全身の力が一時に脱け、腕が烈しく動悸打ち、眼の先が暗くなった。
　たった先刻《さっき》まで陣十郎を追い追い、自分の名を呼んで力づけてくれた兄！　その兄はどこへ行った？　陣十郎のために殺されたか？　広い耕地、飛々にある林……丘、大薮、畦、小川……遥か彼方には秩父連山！　……朝の日が野面にいっぱいに充ち、小鳥が四方に翔けている。……兄の姿も陣十郎の姿も、その野面のどこにも見えない。
「お兄イ様ア――ッ」と呼ばわった。
　木精《こだま》さえ返って来なかった。
　クラクラと眼眩み倒れようとした。
　そうでなくてさえ荒くれ男、数人を相手に闘ったあげく、一人を突いて倒していた。

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