剣侠/国枝史郎

なるほど逸見三家」と、多四郎は云って眼を見張り、
「逸見三家の家風については、拙者も遥かに承わり居り、不思議な大尽があるものと、疑惑を感じて居りましたが、その逸見三家と埋もれた黄金と、関係ありと仰せられまするかな？」
「あるやらないやら確かのところは、私にも即座には申し上げられませぬが、……さよう即座には申し上げられぬとし、貴郎様におかれてもせっかくのご来訪、何卒長くご逗留下され、ゆるゆるそのことにつきまして、お話しすることにいたしましょう」
　嘉門はここでも曖昧に云った。
　奥歯に物の挿まった態度、多四郎には少なからず不愉快であったが、押して尋ねても云いそうもないと、そう思ったので後日を期することにした。

　赤い提燈で道を照らし、澄江を裸馬にくくり付け、それを護った権九郎達は、無言で山道を進んで行った。
　その後を慕って要介達が行った。
　二里あまりも来たであろうか。その時突然行手にあたって、同じ赤い色の提燈の火が、点々といくつか見えて来た。
（おや？）と要介たちは不審を打った。
　が、権九郎たちの一行は、それが予定されたことかのように、少しも驚かず又動ぜず、その火に向かってこちらの提燈を、宙にかざして振って見せた。と向こうでも答えて振った。
　こうして向こうの火にこちらの火が、十数間足らず接近した時、夜ながら要介たちに行手の光景が、ぼんやりながらも見えて来た。
　行手に谷があるらしい。谷には川が流れているらしい。
　谷を隔てて岩で出来た、屏風のような絶壁が、垂直に高く聳えていた。
　絶壁の頂に月があって、それの光でその絶壁が、肩を銀色に輝かしているのが見えた。

生地獄

１
　と、その時まで黙々として、要介たちに従いて来ていた源女が、恐ろしそうな声で魘《うなさ》れるように云った。
「生地獄はそこだ、谷の底だ！　そこへ行っては大変だ！　自殺するか発狂する！　……可哀そうに可哀そうに馬に乗っているお方！　……おおおおあの人をお助けしなければ！」
「やろう！」と要介が忍び音ではあるが、烈しい声でそう云った。
「切り散らして犠牲者を助けよう！」
「先生やりましょう！」と浪之助が応じた。
　が、その瞬間犠牲者を守護し、裸馬を囲繞して歩いて来た人々――権九郎輩下の者共が、一斉に足を止め振り返り、鉄砲の筒口をこっちへ向けた。
　要介たちの方へ差し向けた。
「しまった！　目つけられた！　もう不可《いけ》ない！」
　――要介がそう叫んだ途端、
　ド、ド、ド、ド、ド、ド――ッと鉄砲の音が、夜の山谷にこだま［＃「こだま」に傍点］して鳴り、バ、バ、バ、バ、バ――ッと筒口から出る、火花が夜の暗さを裂いた。
　と、
　馬の恐怖した嘶《いななき》！
　見よ、犠牲者をくくりつけたまま、例の裸馬が谷口を目がけ、まっしぐら［＃「まっしぐら」に傍点］に馳せて行くではないか！
「あッ、あッ、あッ、もう不可ない！　あの人も生地獄へ追いやられた！　妾《わたし》のように！　昔の妾のように！」
　源女は叫んで地団太を踏んだ。
　果敢！　馬は谷底さして、なだれ［＃「なだれ」に傍点］のように落ちて行った。
　鉄砲は決して要介たちを認め、要介たちを撃ち取ろうとして、発射されたものではないのであった。
　馬を驚かせて犠牲者諸共、谷底へやるために撃ったものなのであった。
　それは空砲に過ぎなかったのである。
　後は寂然！
　シ――ンとしていた。
　と、権九郎達の一団が、今は馬もなく犠牲者も持たず、手ぶらの姿で赤い提燈を、ただブラブラと宙に振って、もと来た方へ引っ返す姿が、要介たちの眼に見えた。
　木陰にかくれて見送っている、その要介たちの横を通って、その一団の去った後は、四辺《あたり》寂々寥々としてしまった。
　と、要介は浪之助へ云った。
「とうとう犠牲者を助け損なったが、これも運命仕方がない。……が、それは仕方ないとして、生地獄の光景を見ようではないか」
「それがよろしゅうございます」
「源女殿もおいでなされ」
「妾は厭でござります」
　恐ろしかった過去のことを、その場へ臨むことによって、ふたたび強く思い出すことを、恐れるという心持から、そう源女は震えながら云った。
「さようか、では源女殿には、そこにてお待ちなさるがよろしい」
　云いすてて要介は浪之助ともども、谷の下口へ足を向けた。
　と、先刻現われて、権九郎達の赤提燈に対し、応えるように振られたところの、例の幾個かの赤提燈が、見れば谷の下口の辺りに、建てられてある番小屋らしいものの、その中から又現われて来た。
「誰だ、これ、近寄ってはならぬ！　近寄ると用捨なく撃ち取るぞ！」
　赤提燈の中から声が来た。
　鉄砲を向けている姿が見えた。

２
　馬が斜面を駈け下る間に、くくられていた綱が［＃「綱が」は底本では「網が」］切れ、

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