に磁気でもあって、己が鉄片ででもあるかのように、主水は思わず一歩出た。
陣十郎の刀が返った。
ハ――ッと主水は息を呑んだ。
瞬間怒濤が寄せるように、大下手切り！ 逆に返った刀！
見事に胴へダップリと這入った。
「ワッ」
「ナーニ切りゃアしないよ」
もう陣十郎は二間の彼方へ、飛び返っていて笑って云った。
「どうだな主水、もう一度やろうか」
「いや、もういい。……やられたと思った」
主水は額の冷汗を拭いた。
また二人は並んで坐った。
「どうだ主水、破れるか？」
「破るはさておいて防ぐことさえ……」
「防げたら破ったと同じことだ」
「うん、それはそうだろうな」
「どこがお前には恐ろしい？」
「最初にスーッと左斜へ……」
「釣手の引のあの一手か？」
「あれにはどうしても引っ込まれるよ」
「次の一手、柳生流にある、車ノ返シ、あれはどうだ？」
「あれをやられるとドキンとする」
「最後の一手、大下手切り！ これが本当の逆ノ車なのだが、これをお前はどう思う？」
「ただ恐ろしく、ただ凄じく、されるままになっていなければならぬよ」
「これで一切分解して話した、……そこで何か考案はないか？」
「…………」
無言で主水は考えていた。
と、陣十郎が独言のように云った。
「すべての術は単独ではない。すべての法は独立してはいない。……『逆ノ車』もその通りだ。『逆ノ車』そればかりを単独に取り上げて研究したでは、とうてい破ることは出来ないだろう。……その前後だ、肝心なのは！ ……どういう機会に遭遇した時『逆ノ車』を使用するか？ ……『逆ノ車』を使う前に、どうそこまで持って来るか？ ……こいつを研究するがいい。……こいつの研究が必要なのだ」
ここで陣十郎は沈黙した。
主水は熱心に聞き澄ましていた。
そう陣十郎に云われても、主水には意味が解らなかった。いやそう云われた言葉の意味は、解らないことはなかったが、それが具体的になった時、どうなるものかどうすべきものか、それがほとんど解らなかった。
で、いつ迄も黙っていた。
「澄江殿はどうして居られるかのう」
こう如何にも憧憬《あこが》れるように、陣十郎が云いだしたのは、かなり間を経た後のことであった。
異様な声音に驚いて、主水は思わず陣十郎を見詰めた。
と、陣十郎の頬の辺りへ、ポッと血の気が射して燃えた。
（どうしたことだ？）と主水は思った。
が、直ぐに思い出されたことは、陣十郎が以前から、澄江を恋していたことであった。
（いまだに恋しているのかな）
こう思うと不快な気持がした。
それと同時に陣十郎の情婦？ お妻のことが思い出された。
卒然として口へ出してしまった。
「お妻殿はどうして居られることやら」
「ナニお妻？」と驚いたように、陣十郎は主水を見詰めた。
６
「お妻！ ふふん、悪婆毒婦！ あんな女も少ないよ」
やがて陣十郎は吐き出すように云った。
追分宿の夜の草原で、後口の悪い邂逅をした。――そのことを思い出したためであった。
「そうかなア」と主水は云ったが主水にはそう思われなかった。
彼女の執拗なネバネバした恋慕、どこまでも自分に尽くしてくれた好意――一緒にいる中は迷惑にも、あさましいものにも思われたが、さてこうして離れて見れば、なつかしく恋しく思われるのであった。
（が、そのお妻とこの俺とが、夫婦ならぬ夫婦ぐらし、一緒に住んでいたと知ったら、陣十郎は何と思うであろう？）
夫婦のまじわり［＃「まじわり」に傍点］をしなかったといかに弁解したところで、若い女と若い男とが、一緒に住んでいたのである。清浄の生活など何で出来よう、肉体的の関係があったと、陣十郎は思うであろう――主水にはそんなように思われた。
それが厭さに今日まで、主水は陣十郎へ明かさないのであった。
とはいえいずれは明かさなければならない――そこで奈良井の旅籠屋でも、聞いて貰いたいことがある、云わなければならないことがあると、そういう意味のことを云ったのであった。
似たような思いにとらえられているのが水品陣十郎その人であった。
澄江と夫婦ならぬ夫婦ぐらし、それをして旅をさえつづけて来た。が、そう打ちあけて話したところで、肉体のまじわり［＃「まじわり」に傍点］なかったと、何で主水が信じよう。暴力で思いを遂げたぐらいに、まず思うと思ってよい。
打ち明けられぬ！ 打ち明けられぬ！
で、今だに打ち明けないのであったが、早晩は話してしまわねば、自分として心苦しい。そこでこれも奈良井の宿で、聞いて貰いたいことがある、話さねばならぬことがあると、主水に向かって云ったのであった。
二人はしばらく黙っていた。
互いに一句云ったばかりで、澄江について、お妻に関して、もう云おうとはしなかった。
触れることを互いに
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