剣侠/国枝史郎

らしい。
　が、その陣十郎はどうしたものか、詳しく話そうとはしないので、強いて訊くことも出来なかった。
　とはいえ澄江がそんな事情で、嘉門に連れられて行ったとすれば、急いで木曽へ出張って行って、澄江を奪い返さなければならない。
　――で、旅立って来たのである。
　二人は翌日山形屋を立って、旅駕籠に身を乗せて、福島さして歩ませた。
　鳥居峠へ差しかかった。
　ここは有名な古戦場で、かつ風景絶佳の地で、芭蕉翁なども句に詠んでいる。
［＃ここから３字下げ］
雲雀《ひばり》より上に休らう峠かな
［＃ここで字下げ終わり］
　木曽の五木と称されている、杜松《ねず》や扁柏《ひのき》や金松《かさやまき》［＃ルビの「かさやまき」はママ］や、花柏《さわら》や、そうして羅漢松《おすとのろう》［＃ルビの「おすとのろう」はママ］などが、鬱々蒼々と繁ってい、昼なお暗いところもあれば、カラッと開けて急に眼の下へ、耕地が見えるというような、そういう明るいところもあった。
　随分急の上りなので、雲助はしきりに汗を拭いた。
　主水は陣十郎の容態を案じた。
（窮屈の駕籠でこんな所を越して、にわかに悪くならなければよいが）
　で、時々駕籠を止めて、客をも駕籠舁《かごかき》をも休ませた。
　峠の中腹へ来た時である、
「駕籠屋ちょっと駕籠をとめろ」
　突然陣十郎はそう云った。
「おい主水、景色を見ようぜ」
「よかろう」と主水も駕籠から下りた。
「歩けるのか、陣十郎」
「大丈夫だ。ボツボツ歩ける」
　陣十郎は先に立って、森の方へ歩いて行った。

４
　明応《めいおう》年間に木曽義元、小笠原氏と戦って、戦い勝利を得たるをもって、華表《とりい》を建てて鳥居峠と呼ぶ。
　その鳥居の立っている森。――森の中は薄暗く、ところどころに日漏れがして、草に斑紋《まだら》を作ってはいたが、夕暮のように薄暗かった。
　そこを二人は歩いて行った。
　紅葉した楓《かえで》が漆《うるし》の木と共に、杉の木の間に火のように燃え、眩惑的に美しかったが、その前までやって来た時、
「エ――イ――ッ」と裂帛の声がかかり、木漏れ陽を割って白刃一閃！
「あッ」
　主水だ！
　叫声を上げ、あやうく飛び退き抜き合わせた！
　悪人の本性に返ったらしい！　見よ、陣十郎は負傷の身ながら、刀を大上段に振り冠り、繃帯の足を前後に踏み開き、大眼カッと見開いて、上瞼へ瞳をなかば隠し、三白眼を如実に現わし、主水の眼をヒタと睨み、ジリリ、ジリリと詰め寄せて来た。
　殺気！
　磅磚《ぼうばく》！
　宛《えん》として魔だ！
　気合に圧せられ殺気に挫かれ、主水はほとんど心とりのぼせ、声もかけられずジリリジリリと［＃「ジリリジリリと」は底本では「ヂリリヂリリと」］、これは押されて一歩一歩後へ後へと引き下った。
　間！
　静かにして物凄い、生死の境の間が経った。
　と、陣十郎の唇へ酸味のある笑いが浮かんで来た。
「駄目だなア主水、問題にならぬぞ。それでは到底俺は討てぬ」
「…………」
「人物は立派で可《い》い人間だが、剣道はからきし［＃「からきし」に傍点］物になっていない」
「…………」
「刀をひけよ、俺も引くから」
　陣十郎は数歩下り、刀を鞘に納めてしまった。
　二人は草を敷いて並んで坐った。
　小鳥が木から木へ渡り、囀りの声を立てていた。
「主水、もっと修行せい」
「うん」と主水は恥かしそうに笑い、
「うん、修行するとしよう」
「俺が時々教えてやろう」
「うん、お前、教えてくれ」
「俺の創始した『逆ノ車』――こいつを破る法を発明しないことには、俺を討つことは出来ないのだがなア」
「とても俺には出来そうもないよ。『逆ノ車』を破るなんてことは」
「それでは俺を討たぬつもりか」
「きっと討つ！　必ず討つ！」
　主水は烈しい声で云い、鋭い眼で陣十郎を睨んだ。
　それを陣十郎は見返しながら、
「討てよ、な、必ず討て！　俺もお前に討たれるつもりだ。……が、それには『逆ノ車』を……」
　主水は俯向いて溜息をした。
　二人はしばらく黙っていた。
　森の外の明るい峠道を、二三人の旅人が通って行き、駄賃馬の附けた鈴の音が、幽かながらも聞こえてきた。
「『逆ノ車』使って見せてやろうか」
　ややあって陣十郎はこう云った。
「うむ、兎も角も使って見せてくれ」
「立ちな。そうして刀を構えな」
　云い云い陣十郎は立ち上った。
　そこで主水も立ち上り、云われるままに刀を構えた。
　と、陣十郎も納めた刀を、又もソロリと引き抜いたが、やがて静かに中段につけた。

５
「よいか」と陣十郎が云った途端、陣十郎の刀が左斜に、さながら水でも引くように、静かに、流暢に、しかし粘って、惑わすかのようにスーッと引かれた。
　何たる誘惑それを見ると、引かれまい、出まいと思いながら、その切先

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