不安で恐ろしくてならなかった。
数日前のことであった、そのお侍さんを駕籠に乗せて、宵にこっそりやって来て、
「このお侍さんを隠匿っておくれ、村の者へも陣十郎さんへも、誰にも秘密《ないしょ》で隠匿っておくれ、昔馴染みのお前さんのとこより、他には隠し場所がないんだからねえ」
こうお妻が余儀なげに云った。
見ればどうやらお侍さんは、半分死んででもいるように、気息奄々憔衰していた。
「へい、それではともかくも……」
こう云って弁三は引き受けた。
と、翌日から毎日のように、お妻はやって来て介抱した。
（どういう素性のお侍さんなのかな？）
（お妻さんとの関係はどうなんだろう？）
解《わか》らなかったが不安であった。
婆さんには死に別れ、たった一人の倅の弁太郎は江戸に出たまま帰って来ない。ただでさえ不安で小寂しいところへ、そんなお侍さんをあずかったのである。
弁三爺さんは憂鬱であった。
黙々と膏薬を練って行く。
ヒョイと生垣の向こうを見た。
「あッ」と思わず声をあげた。
陣十郎が蒼白い顔を、気味悪く歪めて生垣越しに、じっとこっちを見ているではないか。
（さあ大変！ さあ事だ！）
３
「おい」と陣十郎は小声で呼んだ。
「おい爺《とっ》つぁん、ちょっと来てくんな」
生垣越しに小手招きした。
裏の座敷にはお妻がいるはずだ。
「へい」とも返辞が出来なかった。
顫えの起こった痩せた体を、で弁三はヒョロヒョロと立たせ、庭下駄を穿くのもやっとこさで、陣十郎の方へ小走って行った。
生垣を出ると村道である。
と、陣十郎がしゃがみ［＃「しゃがみ」に傍点］込んだので、向かい合って弁三もしゃがみ込み、
「へ、へい、これは水品様……」
「爺つぁん、お妻が来たようだね」
「オ、お妻さんが……へい……いいえ」
「へい、いいえとはおかしいな。へい［＃「へい」に傍点］なのか、いいえ［＃「いいえ」に傍点］なのか？」
「へい……いいえ……いいえなので」
「とすると俺の眼違いかな」
「………」
「恰好がお妻に似ていたが……」
「…………」
「ナーニの、俺ら家を出てよ、親分の家へ行こうとすると、鼻っ先を女が行くじゃアないか。滅法粋な後ろ姿さ。悪くねえなア誰だろうと、よくよく見ると俺の女房さ。アッ、ハッハッそうだったか、女房とあっては珍しくねえ、と思ったがうち［＃「うち」に傍点］の女房ども、どちらへお出かけかとつけて［＃「つけて」に傍点］来ると、お前の家へ入ったというものさ」
「へ、へい、さようで、それはそれは……」
「それはそれはでなくて、これはこれはさ。これはこれはとばかり驚いて、しばらく立って見ていたが、裏の方へ廻って行ったので、爺つぁんお前をよんだわけさ」
「へ、へい、さようでございますかな」
「裏にゃア何があるんだい？」
「へい、庭と生垣と……」
「それから雪隠と座敷とだろう」
「へい、裏座敷はございます」
「その座敷にだが居る奴はだれだ！」
「ワーッ！ ……いいえ、どなた様も……」
「居ねえ所へ行ったのかよ」
「ナ、何でございますかな？」
「誰もいねえ裏座敷へ、俺の女房は入って行ったのか？」
「…………」
「犬か！」
「へ？」
「雄の犬か！」
「滅相もない」
「じゃア何だ！」
「…………」
「云わねえな、利いていると見える、お妻のくらわせた鼻薬が……」
「水品様、まあそんな……そんな卑しい弁三では……」
「ないというのか、こりゃア面白い、媾曳宿《あいびきやど》に座敷を貸して、鼻薬を貰わねえ上品な爺《おやじ》――あるというならこりゃア面白い！ 貰った貰った鼻薬は貰った。そこでひし［＃「ひし」に傍点］隠しに隠しているのだ！ ……ヨーシそれならこっちの鼻薬、うんと利くやつを飲ませてやる」
トンと刀の柄を叩いた。
「鍛えは関、銘は孫六、随分人を切ったから、二所ばかり刃こぼれがある、抜いて口からズーッと腹まで！ ……」
ヌッと陣十郎は立ち上り、グッと鯉口を指で切った。
４
古びた畳、煤けた天井、雨もりの跡のある茶色の襖。裏座敷は薄暗く貧しそうであった。
江戸土産の錦絵を張った、枕屏風を横に立てて、褥《しとね》の上に坐っているのは、蒼い頬、削けた顎、こればかりは熱を持って光っている眼、そういう姿の主水であった。
「心身とも恢復いたしました。もう大丈夫でございます」
そんな姿でありながら、そうして声など力がないくせに、そう主水は元気ありそうに云った。
「そろそろ発足いたしませねば……」
「さあご恢復なさいましたかしら」
高過ぎる程高い鼻、これだけが欠点といえば欠点と云え、その他は仇っぽくて美しい顔へ、意味ありそうな微笑を浮かべ、流眄《ながしめ》に主水を眺めながら、前に坐っているお妻は云った。
「ご恢復とあってはお父様の敵《かたき》、お討ち
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