剣侠/国枝史郎

　追われて後へ退く多四郎！
　ドドドドッという二人の足音！
　見よ、その速さ、その鋭さ！
　あッ、多四郎は道場の端、板壁へまで追い詰められ、背中を板壁へあてたまま、もう退けない立ち縮んだ。
　その正面へ宛然《さながら》巨岩、立ちふさがったは要介であった。
　勝負あった！
　勝ちは要介！
　非ず、見よ、次の瞬間、多四郎の胸大きく波打ち、双肩渦高く盛り上ると見るや、ヌッと一足前へ出た。
　と、一足要介は下った。
　多四郎は二足ヌッと出た。
　要介は退いた。
　全く同じだ！
　ドドドドッという足音！
　突き進むは多四郎、退くは要介、たちまちにして形勢は一変し、今は要介押し返され、道場の破目板を背に負った。
　で、静止！
　しばらくの間！
　二本の剣が――木刀が、空を細かく細かく細かく、細かく細かく刻んでいる。
　多四郎勝ちか？
　追い詰め了《りょう》したか？
　否！
　ソロリと一足下った。
　追って要介が一足出た。
　粘りつ、ゆっくりと、鷺足さながら、ソロリ、ソロリ、ソロリ、ソロリと、二人は道場の中央まで出て来た。
　何ぞ変らざる姿勢と形勢と！
　全く以前と同じように、二人中段に構えたまま、見霞むばかりの大道場の、真中の辺りに人形のように小さく、寂然と立ち向かっているではないか。
　さすがに二人の面上には、流るる汗顎までしたたり、血上って顔色朱の如く、呼吸は荒くはずんでいた。
　窒息的なこの光景！
　なおつづく勝負であった。
　試合はつづけられて行かなければならない。
　が、忽然そのおりから、
［＃ここから３字下げ］
※［＃歌記号、１－３－２８］秩父の郡《こおり》
小川村
逸見様庭の
桧の根
昔はあったということじゃ
［＃ここで字下げ終わり］
　と、女の歌声が道場の外、庭の方から聞こえてきた。
「しばらく！」と途端に叫んだ要介、二間あまりスルスルと下ると、木刀を下げ耳を澄ました。
「…………」
　審かしそうに体を斜めに、しかし獲物は残心に、油断なく構えた逸見多四郎、
「いかがなされた、秋山氏？」
「あの歌声は？　……歌声の主は？」
「ここに控え居る東馬共々、数日前に、絹川において、某《それがし》釣魚《ちょうぎょ》いたせし際、古船に乗って正体失い、流れ来たった女がござった［＃「ござった」は底本では「ごさった」］。……助けて屋敷へ連れ参ったが、ただ今の歌の主でござる」

１２［＃「１２」は縦中横］
「名は？　源女！　お組の源女！　……と申しはいたしませぬか？」
「よくご存知、その通りじゃ」
「やっぱりそうか！　そうでござったか！　……有難し、まさしく天の賜物！　……その女こそこの要介仔細ござって久しい前より、保護を加え養い居る者、過日上尾の街道附近で、見失い失望いたし居りましたが、貴殿お助け下されたか。……源女拙者にお渡し下され」
「ならぬ！」と多四郎ニベもなく云った。
「源女決して渡すことならぬ！」
「理由は？　理由は？　逸見氏？」
「理由は歌じゃ、源女の歌う歌じゃ！」
「…………」
「今は変わって千の馬、五百の馬の馬飼の……後にも数句ござったが、この歌を歌う源女という女子、拙者必要、必要でござる！」
「なるほど」と要介は頷いて云った。
「貴殿のお家に、逸見家に、因縁最も深き歌、その歌をうたう源女という女、なるほど必要ござろうのう……伝説にある埋もれたる黄金、それを掘り出すには屈竟の手蔓……」
「では貴殿におかれても？」
「御意、さればこそ源女をこれ迄……」
「と知ってはいよいよ源女という女子《おなご》、お渡しいたすことなりませぬ」
「さりながら本来拙者が保護して……」
「過ぐる日まではな。がその後、見失いましたは縁無き證拠。……助けて拙者手に入れたからは、今は拙者のものでござる」
「源女を手蔓に埋もれし黄金を、では貴殿にはお探しなさるお気か？」
「その通り、云うまでもござらぬ」
「では拙者の競争相手！」
「止むを得ませぬ、因縁でござろう」
「二重に怨みを結びましたな！」
「ナニ怨みを？　二重に怨みを？」
「今は怨みと申してよかろう！　……一つは門弟に関する怨み、その二は源女に関する怨み！」
「それとても止むを得ぬ儀」
「用心なされ逸見氏、拙者必ず源女を手に入れ、埋もれし黄金も手に入れましょう」
「出来ましたなら、おやりなされい！」
「用心なされ逸見氏、源女を手に入れ埋もれし黄金を、探し出だそうと企て居る者、二人以外にもござる程に！」
「二人以外に？　誰じゃそ奴？」
「貴殿の門弟、水品陣十郎！」
「おお陣十郎！　おお彼奴《きゃつ》か！　……弟子ながらも稀代の使い手、しかも悪剣『逆ノ車』の、創始者にして恐ろしい奴。……彼奴の悪剣を破る業、見出だそうとこの日頃苦心していたが、彼奴が彼奴が源女と黄金を……」
「逸見氏、お暇申す」
「勝負は

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