剣侠/国枝史郎

るほどな」と多四郎は云ったが、そのまま沈黙して考え込んでしまった。
　林蔵と猪之松とが常日頃から、勢力争いをしていることは、多四郎といえども知っていた。その争いが激甚となり、早晩力と力とをもって、正面衝突しなければなるまい――という所まで競り詰めて来ている。ということも伝聞していた。とはいえそのため秋山要介という、一大剣豪が現われて、師弟のつながりを縁にして、自分に試合を申し込み、その勝敗で二人の博徒の、勢力争いを解決しようなどと、そのような事件が起ころうなどとは、夢にも思いはしなかった。
（何ということだ！）と先ず思った。
（さてどうしたものだろう？）
　とは云え自分も弟子は可愛い、成ろうことなら林蔵を挫いて、猪之松を大貸元にしてやりたい。
（では）と思わざるを得なかった。
（では要介の申し込みに応じ、賭試合を行ない打ち勝ってやろう）
　腹が決まると堂々たるもので、逸見多四郎は毅然として云った。
「賭試合承知いたしてござる。しからば直ちに拙者屋敷に参り、道場においてお手合わせ、試合いたすでござりましょう」
「欣快」
　要介は立ち上った。
「杉氏、貴殿もおいでなされ」
　三人揃って部屋を出た。

　逸見多四郎家のここは道場。――
　竹刀《しない》ではない木刀であった。
　要介と多四郎とは構えていた。
　一本勝負！
　そう定められていた。
　二人ながら中段の構え！
　今、シ――ンと静かである。
　かかる試合に見物は無用と、通いの門弟も内門弟も、一切退けてのただ二人だけ！　いや他に杉浪之助と、要介の訪問に応待に出た、先刻の若侍とが道場の隅に、つつましく控えて見守っていた。

１０［＃「１０」は縦中横］
　見霞むばかりの大道場、高く造られある正面は、師範の控える席であり、それに向かって左の板壁には、竹刀《しない》、木刀、槍、薙刀《なぎなた》、面、胴、籠手の道具類が、棚に整然と置かれてあり、左の板壁には段位を分けた、漆塗りの名札がかけてあった。
　塵もとどめぬ板敷は、から［＃「から」に傍点］拭きされて鏡のように光り、おりから羽目板の隙間から、横射しに射して来た日の光りが、そこへ琥珀色の棒縞を織り、その空間の光の圏内に、ポッと立っている幽かな塵埃《ほこり》は、薄い煙か紗のようであった。
　互いに中段に位取って動かぬ、要介と多四郎は広い道場の、中央に居るところから、道場の端に腰板を背にして、端座している浪之助から見ると、人形のように小さく見えた。
　おおよそ六尺の間隔を保ち、互いに切先を相手の眉間へ、ピタリと差し付けて構えたまま、容易に動こうとはしなかった。
　道具を着けず木刀にての試合に、まさに真剣の立合いと、何の異なるところもなく、赤樫蛤刃《あかがしはまぐりは》の木刀は、そのまま真《まこと》の剣であり、名人の打った一打ちが、急所へ入らば致命傷、命を落とすか不具《ふぐ》になるか、二者一つに定《き》まっていた。
　とはいえ互いに怨みあっての、遺恨の試合というのではなく、互いの門弟を引っ立てようための義理と人情とにからまった、名人と名人との試合であった。自然態度に品位があり、無理に勝とうの邪心がなく、闘志の中に礼譲を持った、すがすがしい理想的の試合であった。
　今の時間にして二十分、構えたままで動かなかった。
　掛声一つかけようとしない。
　掛声にも三通りある。
　追い込んだ場合に掛ける声。相手が撃って出ようとする、その機を挫《くじ》いて掛ける声、一打ち打って勝利を得、しかも相手がその後に出でて、撃って来ようとする機を制し、打たせぬために掛ける声。
　この三通りの掛声がある。
　しかるに二人のこの試合、追い込み得べき機会などなく、撃って出ようとするような、隙を互いに見せ合わず、まして一打ち打ち勝つという、そういうことなどは絶対になかった。
　で、二人ながら掛声もかけず、同じ位置で同じ構えで、とはいえ決して居附きはせず、腹と腹との業比べ、眼と眼との睨み合い、呼吸と呼吸との抑え合い、一方が切先を泳がせれば、他の一方がグッと挫き、一方が業をかけようとすれば、他の一方が先々ノ先で、しかも気をもって刎ね返す、……それが自ずと木刀に伝わり、二本の木刀は命ある如く、絶えず幽かにしかし鋭く、上下に動き左右に揺れていた。
　更に長い時が経った。
　と、要介の右の足が、さながら磐石をも蹴破るてい［＃「てい」に傍点］の、烈しさと強さと力とをもって、しかもゆっくり［＃「ゆっくり」に傍点］と充分に粘り、ソロリとばかり前へ出て、左足がそれに続いた。
　瞬間多四郎の左足が、ソロリとばかり後へ下り、右足がそれに続いた。
　で　間だ！　静止した。
　長い間！　……しかし……次の瞬間……ドドドドッという足音が響いた。

１１［＃「１１」は縦中横］
　奔流のように突き進む要介！

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