にし……殺そうとしてアレアレそこへ！」
瞬間躍り込んで来た陣十郎、
「逃げるな、毒婦、逃がしてなろうか！」
切り付けようとするやつを、
「女を助けろ！」
「狂人を殺せ！」
「ソレ抜身を叩き落とせ！」
ムラムラと四方からおっとり［＃「おっとり」に傍点］囲み、棒や鞭を閃めかし、博労達は陣十郎へ打ってかかった。
「汝ら馬方何を知って、邪魔立ていたすか、命知らずめ！」
揮った刀！
首が飛んだ！
「ワ――ッ」
「切ったぞ！」
「仲間の敵！」
「逃がすな！」
「たたんでしまえ！」
「狂人め、泥棒め！」
十、二十、三十人！ ムラムラと寄せ、犇いた。
狂奔する馬！ 地に落ちて燃える、提燈《ちょうちん》、松明《たいまつ》、バ――ッと立つ火焔！
悲鳴に続く叫喚怒号！ 仆れる音、叱咤する声！
百頭に余る馬の群が、音に驚き光に恐れ、野の方へ宿《しゅく》の方へ駈け出した。
「馬が放れたぞ――ッ」
「逃がすな、追え！」
「捕らえろ！」
「大変だ――ッ」
「人殺し――ッ」
ほとんど狂気した陣十郎、剣鬼の本性を現わして、馬と馬方の渦巻く中を、
「お妻！ どこに！ 逃がそうや！」と、右往し左往し走り廻り、邪魔になる博労、馬の群を、見境いもなく切りつ薙ぎつ、追分宿の方へ走る！ 走る！
と、この時一挺の駕籠を、菅の笠に旅合羽、長脇差を揃って差し、厳重に足のかためをした、三十人あまりの博労が守り、茣蓙に包んだ金箱や駒箱、それを担いで粛々と、宿の方からやって来たが、そこへ駈け込んだ馬の群に驚き、街道を反れて野に立った。
上尾宿に長く逗留し、夜道をかけて帰らないことには、木曽福島の納めの馬市に、間に逢わないと焦慮して、帰りを急ぐ馬大尽を守護して、高萩の猪之松とその乾児とが、同じく夜道をかけて来た。――同勢は実にそれなのであった。
２
「馬を放したな、馬鹿な奴だ」
こう云ったのは猪之松で、駕籠の脇に立っていた。
「商売物を逃がすなどとは、冥利に尽きた連中で」
駕籠の戸をあけて騒動を見ていた、井上嘉門が嘲笑うように云った。
「だから一生馬方商売、それ以上にはなれませんので。ハッハッハッ」と附け加えた。
そこへ陣十郎が駈けて来た。
眼が眩んでいて見境いがなかった。
数人を切った血刀を提げ、乱れた髪、乱れた衣裳、返り血を浴びたムキ出しの脛。――そういう姿で駈けて来た。
「陣十郎だ！
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