悲劇を経験した紙帳は、またも悲劇を見るのかというように、尚睨み合っている二人の女と、今や紙帳の裾に蹲居《うずくま》り、刀を例の逆ノ脇に構え、斬って出《い》ずべき機会を窺い、戸外《そと》の物音を聞きすましている左門とを蔽うていた。頼母によって斬られた五郎蔵の乾児たちの血が、新しくかかって、古い血の痕の上を、そうして左右を、新規に深紅に染め、それが、線を為《な》し、筋を為し、円を描き、方形を形成《かたちづく》り、流れ凝《こご》り、紙帳の面貌《おもて》は、いよいよ怪異を現わして来た。
が、紙帳の外は？
ここ紙帳の外は、修羅闘争の巷であった。
頼母は既に紙帳の側から離れ、ふたたび立ち木の幹へ背をあて、群がり寄せ、斬りかかろう斬りかかろうとする五郎蔵の乾児たちを睨み、自分もいつか受けた数ヵ所の負傷《きず》で、――斬った敵方の返り血で、全身｜朱《あけ》に染まり、次第に迫る息を調え、だんだん衰える気力を励まし励まし、……
そういう頼母の眼に見えているのは、正面乾児たちの群の中に立ち、彼を睨んでいる松戸の五郎蔵の姿であった。
憎悪《にくしみ》に充ちた五郎蔵の眼がグッと据わり、厚い唇が開いたと見てとれた瞬間、怒号する声が聞こえて来た。
「憎いは頼母、親の敵に邂逅《めぐりあ》ったという、義によって助太刀してやったところ、恩を仇に、お浦めをそそのかし、天国の剣を持ち出させたとは何事！ 息の根止めずに置かれようか！ やア乾児ら、うろうろいたさず、頼母めを討ってとれ！ ……おおおお、お浦め、紙帳の中へ引き入れられたまま、いまだに出ぬぞ！ ……紙帳の中には左門がいる筈、その左門め、武蔵屋でも、同じ紙帳の中へ、お浦めを引き入れて……許されぬ左門！ やア乾児ら、左門めを討ってとれ！ ……典膳めの姿が見えぬぞ！ 典膳めはどうした？ ……俺の過去などと申して、あることないことを云い触らす痩せ浪人！ 生かしては置けぬ！」
喚きちらし、地団駄を踏む五郎蔵の心境《こころ》も、苦しいものに相違なさそうであった。
「やあ汝ら手分けして典膳を探し出せ！」
声に応じて数人の乾児が、木立ちを潜って走って行く姿が見えた。
「やア松五郎！」と怒鳴る五郎蔵の声がまた響いた。「紙帳を窺え！ 紙帳の中を！」
外光の中で見る紙帳の気味悪さ！
左門の任侠
今は中からは人声は聞こえず、周囲《まわり》の、
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