血ぬられた懐刀/国枝史郎

。
　身をひるがえした秋安は、太刀を抜いたが横ッ払った。殺しては後が面倒だ、そう思ったがためであろう、腰の支《つがい》を平打ちに一刀！
「ウ――ム」と呻いてぶっ仆れる。
　と、懲りずまにもう一人が、刎ねるがように切り込んで来た。
　すかさず突き出した秋安の太刀に、ガラガラガラと太刀を搦らまれ、ギョッとして引こうとしたところを、秋安太刀をグッとセメ［＃「セメ」に傍点］た。ガラガラと地上で音のしたのは、敵が獲物を落としたからである。
「これ！」と叫ぶと秋安は、五人をツラツラと見渡したが、
「不破小四郎と申したな！　誰だ、どいつだ、進み出ろ！　この秋安一見したい！　少しく拙者には怨みがある」
　ここで一人へ眼をつけたが、
「ははあ貴殿か！　貴殿でござろう！」
　そっちへツカツカと歩み寄る。
　歩み寄られた若侍は、いかさま不破小四郎でもあろう、一際目立つきらびやか［＃「きらびやか」に傍点］の風で、そうして凄いような美男であった。
　が、案外な卑怯者らしい。太刀こそ抜いて構えてはいるが、ヂタ、ヂタ、ヂタと後へ引く。
　秋安にとっては怨敵である。萩野を奪われた怨みがある。
「こいつばかりは叩っ切ってやろう！」
　で、ツツ――ッと寄り添った。
　主人あやうしと見て取ったものか、二人の武士が左右から、挿むようにして切り込んで来た。
　と、鏘然たる太刀の音！
　つづいて森の木洩陽を縫って、宙に閃めくものがあった。払い上げられた太刀である。
　すなわちは北畠秋安が、一人の武士の太刀を払い、そうして直ぐにもう一人の太刀を、宙へ刎ね上げてしまったのである。
　と、逃げ出す足音がした。
　主人の小四郎を丸く包み、五人の武士が太刀を拾わず、森から外へ逃げ出したのである。
「待て！」と秋安は声をかけたが、苦笑いをすると突立った。
「追い詰めて殺すにも及ぶまい。祟りのほどがうるさいからなあ」
　で、抜いた太刀を鞘へ納め、パチンと鍔音を小高く立てたが、改めて娘の様子を見た。
　木洩陽を浴びて坐っている、廻国風の娘の顔の、何と美しく気高いことよ！
　そうしてこれほどの闘いにも、大して恐れはしなかったと見えて、別に体を顫わせてもいない。
　とは云え勿論顔の色は、蒼味を加えてはいるのである。
「ほう」
　秋安が声を上げたのは、その美しさと気高さとに、心を驚かせたからである。
　恋を失った秋安は、どうやら意

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