とであろう。そんなところへうかうか帰って行って、頼母の奸悪を申し立てたところで、信じられようはずはない。切腹かそれとも打ち首にされよう。これは分かりきった話であった。
そこで主税は自然の成り行きとして、浪人の身の上になってしまった。そうしてこれも自然の成り行きとして、あやめ［＃「あやめ」に傍点］と一緒に住むようになった。
「おりを見て荏原《えばら》屋敷へ忍び入り、お実父《とう》様の敵《かたき》を討たなければ……」
あやめ［＃「あやめ」に傍点］としてはこういう心持から、又、一方主税としては、「淀屋の財宝と荏原屋敷とは、深い関係があるらしいから、探ってみよう」という心持から、二人合意で荏原屋敷の見える、ここの農家の離家《はなれ》を借りて、夫婦のように住居《すまい》して来たのであった。
しかるに二人して住んでいる間も、主税に絶えず思い出されることは、云いかわした恋人お八重のことで、従って自ずとそれが口へ出た。そうでない時には淀屋の独楽を廻し、これまでに現われ出た文字以外の文字が、なお現われはしまいかと調べることであった。
しかしもちろん主税としては、あやめ［＃「あやめ」に傍点］の寄せてくれる思慕の情を、解していないことはなく、のみならずあやめ［＃「あやめ」に傍点］は自分の生命《いのち》を、二度までも救ってくれた恩人であった！
（あやめ［＃「あやめ」に傍点］の心に従わなければ……）
このように思うことさえあった。
しかし恋人お八重の生死が、凶とも吉とも解《わか》らない先に、他の女と契りを交わすことは、彼の心が許さなかった。そこでこれまではあやめ［＃「あやめ」に傍点］に対して、故意《わざ》と冷淡に振舞って来た。
が、今になってそのあやめ［＃「あやめ」に傍点］から、このように激しく訴えられては、主税としては無理なく思われ、心が動かないではいられなかった。
堅く眼を閉じてはいたけれど、あやめ［＃「あやめ」に傍点］の泣いていることが感じられる。
（決して嫌いな女ではない）
なかば恍惚となった心の中で、ふと主税はそう思った。
（綺麗で、情熱的で、覇気があって、家格も血統も立派なあやめ［＃「あやめ」に傍点］！ 好きな女だ好きな女だ！ ……云いかわしたお八重という女さえなければ……）
恋人ともなり夫婦ともなり、末長く暮らして行ける女だと思った。
（しかもこのように俺を愛して！）
カッと［＃「カッと」は底本では「カツと」］胸の奥の燃えるのを感じ、全身がにわかに汗ばむのを覚えた。
（いっそあやめ［＃「あやめ」に傍点］と一緒になろうか）
悲しみを含んだ甘い感情が、主税の心をひたひたと浸した。
あやめ［＃「あやめ」に傍点］は涙の眼を見張って、主税の顔を見詰めている。
涙の面紗《ヴェール》を通して見えているものは、畳の上の主税の顔であった。男らしい端麗な顔であった。わけても誘惑的に見えているものは、潤いを持ったふくよかな口であった。
いつか夕陽が消えてしまって、野は黄昏《たそがれ》に入りかけていた。少し開いている障子の隙から、その黄昏の微光が、部屋の中へ入り込んで来て、部屋は雀色に仄めいて見え、その中にいる若い男女を、悩ましい艶かしい塑像のように見せた。
横倒しになっている主税の足許に、その縁を白く微光《ひか》らせながら、淀屋の独楽が転がっている。
と、その独楽を睨みながら、障子の外の縁側の方へ、生垣の裾から這い寄って来る、蟇《ひき》のような男があった。三下悪党の勘兵衛であった。
二つ目の独楽を持って
田安屋敷の乱闘の際に、あやめ［＃「あやめ」に傍点］によって独楽の紐で、首を締められ一旦は死んだが、再び業強く生き返り、勘兵衛はその翌日からピンシャンしていた。
そうして今日は頼母のお供をし、頼母の弟の主馬之進《しゅめのしん》の家へ、――向こうに見える荏原屋敷へ来た。その途中で見かけたのが、野道での人だかりであった。そこで自分だけ引返して来て、群集に雑って魔法を見ていた。と、老人の小太い杖で、首根っ子をしたたか撲られた。息の止まりそうなその痛さ！ 無我夢中で逃げて来ると、百姓家が立っていた。水でも貰おうと入り込んでみると、意外にも主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とが、艶な模様を描いているではないか。
淀屋の独楽さえ置いてある。
（凄いような獲物だ）と勘兵衛は思った。
（独楽を引っ攫って荏原屋敷へ駆けつけ、頼母様へ献上してやろう）
勘兵衛はこう心を定《き》めると、ソロリソロリと縁側の方へ、身をしずかに這い寄せて行った。
まだ痛む首根っ子を片手で抑え、別の片手を縁のふち［＃「ふち」に傍点］へかけ、開いている障子の隙間から、部屋の中を窺っている勘兵衛の姿は、迫って来る宵闇の微光《うすびかり》の中で、まこと大きな蟇のように見えた。
頼母の屋敷で奪い取った、二つ目［＃「二つ目」は底本では「二つの目」］の淀屋の独楽を、玩具《おもちゃ》のように両手に持った、藤八猿を背中に背負い、猿廻しのお葉がこの百姓家の方へ、野道を伝わって歩いて来たのも、ちょうどこの頃のことであった。
離家《はなれや》の門口まで来た。
（この家じゃアないかしら？）と思案しながら佇んだ。
藤八猿の着ている赤いちゃんちゃんこ［＃「ちゃんちゃんこ」に傍点］と、お葉の冠っている白手拭とが、もう蚊柱の立ち初めている門の、宵闇の中で際立って見えた。
（案内を乞うて見ようかしら？）
思い惑いながら佇んでいる。
田安屋敷の乱闘のおり、幸いお葉も遁れることが出来た。でも姉のあやめ［＃「あやめ」に傍点］とも、腰元のお八重とも、姉の恋人だという山岸主税とも、一緒になれずに一人ぼっちとなった。
（姉さんが恋しい、姉さんと逢いたい。主税様の行方が解ったら、姉さんの行方も解るかも知れない）
ふとお葉はこう思って、今日の昼こっそり田安家のお長屋、主税の屋敷の方へ行ってみた。すると幸いにも主税の親友の、鷲見《すみ》与四郎と逢うことが出来た。
「馬込のこうこういう百姓家の離家《はなれ》に、あやめ［＃「あやめ」に傍点］という女と住んで居るよ」と、そう与四郎は教えてくれた。
主税にとって鷲見与四郎は、親友でもあり同志でもあった。――頼母の勢力を覆えそうとする、その運動の同志だったので、与四郎へだけは自分の住居を、主税はそっと明かしていたのであった。
聞かされたお葉は躍り上って、すぐに馬込の方へ足を向け、こうして今ここへやって来たのであった。
（この家らしい）とお葉は思った。
（考えていたって仕方がない。案内を乞おう、声をかけてみよう。……いいえそれより藤八を舞わして、座敷の中へ入れてみよう）
お葉は肩から藤八猿を下ろした。
藤八猿は二つ目の淀屋の独楽を、大切そうに手に持ったまま、地面へヒラリと飛び下りた。
藤八猿はこの独楽を手に入れて以来、玩具のようにひどく気に入っていると見え、容易に手放そうとはしないのである。
「今日の最後の芸当だよ、器用に飛び込んで行って舞ってごらん」
人間にでも云い聞かせるように云って、お葉は土間へ入って行った。
蝋燭の燈の下で
「お猿廻しましょう」と声がかかり、赤いちゃんちゃんこ［＃「ちゃんちゃんこ」に傍点］を着た藤八猿が、奥の部屋へ毬のように飛び込んで来たので主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とははっとした。
「まあ藤八だよ！」と叫んだのは、襟を掻き合わせたあやめ［＃「あやめ」に傍点］であり、
「独楽を持っている、淀屋の独楽を！」と、つづいて叫んだのは主税であった。
その前で藤八猿は独楽を持ったまま、綺麗に飜斗《とんぼ》を切って見せた。
「捕らえろ！ 捕らえて淀屋の独楽を！」
二人が藤八猿を追っかけると、猿は驚いて門口の方へ逃げた。それを追って門口まで走った……
と、土間の宵闇の中に、女猿廻しが静かに立っていた。
「ま、やっぱりあやめ［＃「あやめ」に傍点］お姉様！」
「お前は妹！ まアお葉かえ！」
この頃勘兵衛は野の道を、荏原屋敷の方へ走っていた。懐中《ふところ》をしっかり抑えている。主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とが猿を追って、土間の方へ走って行った隙を狙い、奪い取った第一の淀屋の独楽が、懐中の中にあるのであった。
（こいつを頼母様へ献上してみろ、俺、どんなに褒められるかしれねえ。……それにしてもあやめ［＃「あやめ」に傍点］と主税とが、あんな所に住んでいようとは。……頼母様にお勧めして、今夜にも捕らえて処刑してやらなけりゃア。……）
飛加藤の亜流という老人も、それにたかって［＃「たかって」に傍点］いた人々も、とう［＃「とう」に傍点］に散って誰もいない野の道を、小鬼のように走りながら、そんなことを思っているのであった。
空には星がちらばってい、荏原屋敷を囲んでいる森が、遥かの行手に黒く見えていた。
やがてこの夜も更けて真夜中となった。
と、荏原屋敷の一所に、ポッツリ蝋燭の燈が点った。
森と、土塀と、植込と、三重の囲いにかこわれて、大旗本の下屋敷かのように、荏原屋敷の建物が立っていた。歴史と伝説《いいつたえ》と罪悪《つみ》と栄誉《ほまれ》とで、長年蔽われていたこの屋敷には、主人夫婦や寄宿人《かかりうど》や、使僕《めしつかい》や小作人の家族たちが、三十人近くも住んでいるのであった。でも今は宏大なその屋敷も、星と月との光の下に、静かな眠りに入っていた。
その屋敷の一所に、蝋燭の燈が点っているのであった。
四方を木々に囲まれながら、一宇の亭《ちん》が立っていて、陶器《すえもの》で造った円形の卓が、その中央に置かれてあり、その上に、太巻の蝋燭が、赤黄色く燃えているのであった。そうしてその燈に照らされながら、三つの顔が明るく浮き出していた。松浦頼母と弟の主馬之進――すなわちこの屋敷の主人公と、その主馬之進の妻の松女《まつじょ》との顔で、その三人は榻《とう》に腰かけ、卓の上の蝋燭の燈の下で、渦のように廻っている淀屋の独楽を、睨むようにして見守っていた。……
独楽は勘兵衛が今日の宵の口に、主税とあやめとの住居から奪い、頼母に献じたその独楽で、この独楽を頼母は手に入れるや、部屋で即座に廻してみた。幾十回となく廻してみた。と、独楽の蓋にあたる箇所へ、次々に文字が現われて来た。
「淀」「荏原屋敷」「に有りて」「飛加藤の亜流」等々という文字が現われて来た。……でももうそれ以上は現われなかった。ではどうしてこんな深夜に、庭の亭の卓の上などで、改めて独楽を廻すのだろう？
それは荏原屋敷の伝説からであった。
伝説によるとこれらの亭は、荏原屋敷の祖先の高麗人が、高麗から持って来たものであり、それをここへ据え付ける場合にも、特にその卓の面は絶対に水平［＃「水平」に傍点］に、据えられたと云い伝えられていた。そういう意味からこの亭のことを、「水平の亭」と呼んで、遥かあなたに杉の木に囲まれた「閉扉《あけず》の館」などと共に、荏原屋敷の七不思議の中の、一つの不思議として数えられているのであった……
まだ解けぬ謎
「絶対に水平のあの卓の上で、淀屋の独楽をお廻しになったら、別の文字が現われはしますまいか」
ふと気がついたというように、深夜になって頼母へそう云ったのは、主馬之進の妻の松女であった。
「なるほど、それではやってみよう」
でも卓の上で廻しても、独楽の面へ現われる文字は、あれの他には何もなかった。
「駄目だのう」と頼母は云って、落胆したように顔を上げた。
「あれ以上に文字は現われないのであろうよ。……この独楽に現われたあれらの文字と、以前にわしの持っていた独楽へ現われた文字、それを一緒にして綴ってみようではないか。何らかの意味をなすかもしれない」
「それがよろしゅうございましょう」
こう云ったのは主馬之進であった。主馬之進は頼母の弟だけに、頼母にその容貌は酷似していたが、俳優などに見られるような、厭らしいまでの色気があって、婦人《おんな》の愛情を掻き立てるだけの、強い魅力を持っていた。
「この独楽
前へ
次へ
全18ﾍﾟｰｼﾞ中13ﾍﾟｰｼﾞ目
小説の先頭へ
文字数選び直し
国枝 史郎 の一覧に戻る
作家の選択に戻る
◆作家・作品検索◆
ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ
登録
ご利用方法
ﾛｸﾞｲﾝ
携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ