か？）
無心に蛾の方へ眼を向けたまま、こう主税は思っていた。
一つの蛾が朱筆の穂のような火先《ほさき》に、素早く嘗められて畳の上へ落ちた。死んだと見えて動かなかった。
（ではやっぱり頼母の意志に従い、淀屋の独楽を渡した上、彼の配下になる以外には、他に手段はないではないか）
逆流する血の気を顳※［＃「需＋頁」、第３水準１−９４−６］《こめかみ》の辺りへ感じた。しかし努力して冷静になった。
（そうだ独楽を渡した上、あなた様の配下になりますると、偽りの誓言を先ず立てて、ともかくも命を助かろう。その余のことはそれからで出来る）
何よりも命を保たなければと、主税はそれを思うのであった。
（それにしてもお八重が盗人とは！ お館の宝物の数々を盗んだ、その盗人がお八重だとは！）
これを思うと彼は発狂しそうであった。
（恋人が盗人とは！ それも尋常の盗人ではない、お館を破滅に導こうとする、獅子身中の虫のような盗人なのだ！）
見るに忍びないというような眼付をして、主税は隣室の方へ眼をやった。
そこにお八重が突っ伏していた。
こっちの部屋から流れこんで行く燈光《ひかり》で、その部屋は茫《ぼっ》と明るかったが、その底に濃紫《こむらさき》の斑點《しみ》かのように、お八重は突っ伏して泣いていた。
泣き声は聞こえてはこなかったが、畳の上へ両袖を重ね、その袖の上へ額を押しつけ、片頬を主税の方へわずかに見せ、その白いふっくり［＃「ふっくり」に傍点］した艶かしい片頬を、かすかではあるが規則正しく、上下に揺すって動かしているので、しゃくりあげ［＃「しゃくりあげ」に傍点］ていることが窺われた。
それは可憐で痛々しくて、叱られて泣いている子供のような、あどけなさ［＃「あどけなさ」に傍点］をさえ感じさせる姿であった。
（あの子が、お八重が、何で盗人であろう！）
そういう姿を眼に入れるや、主税は猛然とそう思った。
（これは何かの間違いなのだ！）
「お八重殿」と嗄《しわが》れた声で、主税は嘆願でもするように云った。
「真実を……どうぞ、本当のことを……お話し下され、お話し下され！ ……盗人などと……嘘でござろうのう」
狂わしい心持で返事を待った。
と、お八重は顔を上げた。
宵闇の中へ夕顔の花が、不意に一輪だけ咲いたように、上げたお八重の顔は蒼白かった。
「山岸様！」と、その顔は云った。
「八重は死にます！ ……殺して下さりませ！ ……八重は盗人でござります！ ……深い事情がありまして……あるお方に頼まれまして……お館の数々のお宝物を、盗んだに相違ござりませぬ。……貴郎《あなた》様のお手にかかりまして、もし死ねましたら八重は本望！ ……悲しいは愛想を尽かされますこと！ ……死にたい！ 殺して下さりませ！」
花が不意に散ったように、お八重の顔は沈んで袖の上へ消えた。
泣き声が細い糸のように引かれた。
（そうか、やっぱり盗人なのか）
主税は首を膝へ垂れた。
（深い事情があるといった。そうだろう！ その事情は？）
泣き声はなおも断続して聞こえた。
（事情によっては許されもするが……）
（あるお方に頼まれたという。何者だろう、頼んだものは？）
「ここを出たい！」と声に出して、主税は思わずそう叫んだ。
縄を千切って、お八重を助け出して、ここを出たい！ ここを出たい！
無効《むだ》と知りながら又主税は、満身に力を籠めて体を揺すった。
しかし、縄は切れようともしない。
時がだんだん経って行く。
廊下に向いて立てられてある襖が、向う側から開いたのは、それから間もなくのことであった。
（来たな、頼母め！）と主税は睨んだ。
しかるに、部屋の中へ入って来たのは、赤いちゃんちゃんこ［＃「ちゃんちゃんこ」に傍点］を着た小猿であった。
「猿！」と主税は思わず叫んだ。
途端に、小猿は飛びかかって来た。
「こやつ！」
しかし藤八猿は、主税の体にかかっている縄を、その鋭い歯で食い切り出した。
どこからともなく口笛の音が、猿の所業を鼓舞するかのように、幽かに幽かに聞こえてきた。
第二の独楽の文字
この頃主屋の一室では、覚兵衛や勘兵衛を相手にして、松浦｜頼母《たのも》が話していた。四辺《あたり》には杯盤が置き並べてあり、酒肴などがとり散らされていた。
「これに現われて来る文字というものが、まことにもって訳の解《わか》らないものでな、ざっとまアこんな具合なのだ」
云い云い頼母は握っていた独楽を、畳の上で捻って廻した。幾台か立ててある燭台から、華やかな燈光《ひのひかり》が射し出ていて、この部屋は美しく明るかったが、その燈光《ひかり》に照らされながら、森々と廻っている独楽の面へ、白く文字が現われた。
「屋の財宝は」という五つの文字であった。
「屋の字の
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