仇討姉妹笠/国枝史郎

」と強気のあやめ［＃「あやめ」に傍点］が、主税の後から後を追った。
「お葉や、お前はお八重様を連れて……」
「あい。……それでは。……お八重様！」
　二人の女は先へ走った。主税の正面から浪人の一人が、命知らずにも斬り込んで来た。
「怨、晴らすぞ！」と主税は喚き、片膝折り敷くと思ったが、抜き持っていた刀を横へ払った。斬られた浪人は悲鳴と共に、手から刀を氷柱のように落とし、両手で右の脇腹を抑え、やがて仆れてノタウチ廻った。
　すると、その横をひた［＃「ひた」に傍点］走って、あやめ［＃「あやめ」に傍点］の方へ突き進む男があった。
「八重！　女郎《めろう》！　逃がしてたまるか！」
　あやめ［＃「あやめ」に傍点］をお八重と間違えたらしく、こう叫んで大手を拡げたのは、太夫元の勘兵衛であった。
「汝《おのれ》は勘兵衛！　生きていたのか！」
　お高祖頭巾をかなぐり捨たあやめ［＃「あやめ」に傍点］は、内懐中《うちぶところ》へ片手を差し入れたまま、さすがに驚いて声をかけた。
「わりゃアあやめ［＃「あやめ」に傍点］！」と仰天し、勘兵衛も震えながら音をあげた。
「どうしてここへ※［＃感嘆符疑問符、１－８－７８］　こんな夜中に！」――でもようやく元気を取り戻すと、
「生き返ったのよ、業が深いからのう。……あんな生温い締め方では……」
「そうか、それじゃアもう一度」
　あやめ［＃「あやめ」に傍点］の手が素早く内懐中から抜かれて、高く頭上へ振りかぶられた。瞬間「わーッ」と勘兵衛は叫び、両手で咽喉を掻きむしった。
「これでもか！　これでもか！　これでもか」
　ピンと延びている紐を手繰《たぐ》り、勘兵衛を地上に引き摺り引き摺り、
「くたばれ！　殺す！　今度こそ殺す！　……お父様の敵《かたき》！　敵の片割れ！」
「山岸氏参るぞ――ッ」と、もう一人の浪人と、主税の横から迫ったのは、飛田林覚兵衛《とんだばやしかくべえ》であった。が、覚兵衛はお八重らしい女が、もう一人の女と遥か彼方を、木立をくぐって走って行くのを見るや、
「南部氏……主税は……貴殿へお任せ！　……拙者はお八重を！」と浪人へ叫び、二人の女を追っかけた。
　頼母は一旦は走り出たが、部屋へ置いて来た独楽のことが、気にかかってならなかった。
　それで屋敷へ取って返し、廊下を小走り部屋へ入った。
「あッ」
　頼母は立縮んだ。
　赤いちゃんちゃんこを着

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