銀三十枚/国枝史郎

この頃愛さなくなった。
「ねえ、お馬鹿ちゃん」
「ねえ、凸坊」
　これが私への愛称であった。この頃ではそれを封じてしまった。彼女はひどく剽軽であった。途方もない警句を頻発しては、私を素晴らしく喜ばせてくれた。
「ね、ご覧なさいよ、ベッキイちゃんを、てまつく［＃「てまつく」に傍点］しているじゃアありませんか」
　よく彼女はこんなことを云った。ベッキイというのは飼い犬であった。活動俳優の天才少女、ベビー・ベッキイの名を取って、彼女が命名《なづ》けた犬の名であった。てまつく［＃「てまつく」に傍点］というのは手枕のことで、その飼い犬が寝ている様子を、そう形容して云ったのであった。
　これは何でもない云い方かもしれない。しかし彼女が云う時は、光景が躍如とするのであった。犬ではなくて人間の、可愛い可愛いベッキイという少女が、さも愛くるしく手枕をして、眠っているように思われるのであった。
　しかし彼女はこの頃では、もうそんなことも云わなくなった。私が散歩でもしようとすると、彼女はきっと呼び止めた。立ったまま私を抱き介《かか》え、少しおデコの彼女の額を、私の額へピッタリと食っ付け、梟のように眼を見張り、嚇かすように頬を膨らせ、
「いい事よ、行っていらっしゃい」
　こう云ってようやく放してくれた。が、それも遣らなくなった。
　泣くことの好きな女であった。ある朝私は顔を洗い、冷たい手をして居間へ行った。と、彼女が化粧をしていた。胸が蒼白くて綺麗だった。冷たい手先をおっ附けてやった。それが悲しいといって泣き出した。大変美しい泣き方であった。勿論拵えた媚態であった。それが彼女には似つかわしかった。が、それもやらなくなった。
　笑うことの上手な女であった。「無智の笑い方」が上手であった。利口な彼女が笑い出すと、無智な無邪気な女に見えた。それこそ実際男にとっては、有難い笑いと云わなければならない。瞬間に苦労が癒えるからであった。が、それもやらなくなった。
　彼女は不思議な女であった。千里眼的の所があった。ウイスキイの二三杯もひっかけて――私は元は非常な豪酒で、一升の酒は苦しまずに飲んだ――門《かど》の格子を静かにあけると、きっと彼女は云ったものである。
「ご機嫌ね、柄にないわ」
　……時々｜交際《つきあい》で旗亭《ちゃや》へ行き、さり気なく家へ帰って来ると、三間も離れて居りながら、
「厭な凸坊、キスしたのね。若い綺麗な芸子さんと。襟に白粉が着いてるわ」
　……だが彼女はこの頃では、もうそんな事も云わなくなった。
　私が戸外《そと》で何をしようと、気に掛けようとはしなかった。
　これは一体どうしたのだろう？　何が彼女を変えたのだろう？
　彼女は丸髷が好きであった。いつかそれを王女《クイン》髷に変えた。
　家に居たがる女であった。ところがこの頃では用もないのに、戸外へばかり出たがった。
　驚くべきことが発見された。彼女は実に僅かな間に、奇蹟的に美しくなり、奇蹟的に気高くなった。
「美粧倶楽部へでも行くのだな。恋人でも出来たのではあるまいか？　恋人が出来ると女という者は、急に美しくなるものだ」
　私の心は痛くなった。憂鬱にならざるを得なかった。

１４［＃「１４」は縦中横］

　仰天するようなことが発見された。ある夜私は戸外から帰って来た。彼女は私の書斎にいた。細巻｜煙草《たばこ》を喫《ふ》かしていた。煙草を支えた左手の指に、大きなダイヤが輝いていた。
「その指環は？」と私は云った。
　私の知らない指環であった。
　彼女は無言で指を延ばした。そうしてじっと［＃「じっと」に傍点］ダイヤに見入った。その燦然たる鯖色の光輝を、味わっているような眼付きであった。二本の指で支えられ、ピンと上向いた煙草からは、紫の煙りが上っていた。一筋ダイヤへ搦まった。光りと煙り！　微妙な調和！　何と貴族的の趣味ではないか！　彫刻のような彼女の顔！　今にも唇が綻びそうであった。モナリザの笑い？　そうではない！　娼婦マリヤ・マグダレナの笑い！
　私は瞬間に退治られた。

　数日経って松坂屋から、一揃いの衣裳が届けられた。それは高価な衣裳であった。帯！　金具！　高価であった。誂えたはずのない衣裳であった。私の知らない衣裳であった。
　そこで私は懇願した。
「話しておくれ、どうしたのだ？」
　ただ彼女は微笑した。例のマリヤの微笑をもって。
「おい！」と私は威猛高になった。
「処分したな、贓物を！」
「貴郎《あなた》」と彼女は水のように云った。
「贓物ですって？　下等な言葉ね」
「売ったのだろう！　白金《プラチナ》を！」
「貴郎」と彼女は繰り返した。
「約束でしたわね、訊かないと云う」
　彼女は私を下目に見た。彼女は貴婦人そのものであった。

　大詰の前の一齣が来た。
　円頓寺街路《えんとんじど

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