途上/嘉村礒多

》ら、相好《さうがう》を崩《くづ》した笑顔で愛弟子《まなでし》の成功を自慢した。
「ウヽ、この中で、誰が第二の芳賀になる？　ウヽ、誰ぢや？」
　教室を出ると私は伊藤の傍に走り寄つて、
「伊藤君、先生は君の顔を見た、たしかに見た、第二の芳賀に君は擬せられとる！」と私は息を弾《はづ》ませて言つた。
「ちよツ、馬鹿言ふな、人に笑はれるぜ、お止《よ》しツ」と伊藤は冠《かぶ》せるやうに私を窘《たしな》めた。
　私は中学を出れば草深い田舎に帰り百姓になる当てしかない。もう自分などはどうでもいゝから、と私は心で繰返した。幾年の後、軍人志望の伊藤の、肩に金モールの参謀肩章を、胸に天保銭を、さうした彼の立身出世のみが胸に宿つて火のやうに燃えた。時として遠い彼方《かなた》のそれが早くも今実現し、中老の私は山の家で、峡谷のせゝらぎを聞き、星のちらつく空を仰ぎ、たゞ曾《かつ》ての親友の栄達に満悦し切つてゐるやうな錯覚を教室の机で起しつゞけた。ふと我に返つて伊藤が英語の誤訳を指摘されたりした場合、私の心臓はしばし鼓動をやめ、更に深く更にやるせない一種の悲壮なまでの焦燥《せうさう》が底しれず渦巻《うづま》くのであつた。

「君は黒い、頸筋なんぞ墨を流したやうなぞ」
と言つて伊藤は私の骨張つた頸ツ玉に手をかけ、二三歩後すさりに引つ張つた。私の衷《うち》を幽《かす》かな怖《おそ》れと悲しみが疾風のごとく走つた。
「僕も黒いか？　ハツハヽヽ」
　畳みかけて伊藤は真率に訊《き》いた。相当黒いはうだと思つたが、いや、白い、と私は嘘《うそ》を吐《つ》いた。
　毫《がう》も成心があつてではないが、伊藤は折ふし面白半分に私の色の黒いことを言つてからかつた。それが私の不仕合せなさま／″＼の記憶を新にした。多分八九歳位の時代のことであつた。私の一家は半里隔つた峠向うに田植に行つた。水田は暗い低い雲に蔽はれて、蛙も鳴かず四辺は鎮まつてゐた。母がそこの野原に裾《すそ》をまくつて小便をした。幼い妹が母にむづかつてゐた。その場の母の姿に醜悪なものを感じてか父は眉をひそめ、土瓶《どびん》の下を焚《た》きつけてゐた赤い襷《たすき》がけの下女と母の色の黒いことを軽蔑《けいべつ》の口調で囁《さゝや》き合つた。妹に乳をふくませ乍ら破子《わりご》の弁当箱の底を箸《はし》で突つついてゐた母が、今度は私の色の黒いことを出し抜けに言つた。下女が善意に私を庇《かば》うて一言何か口を挟むと母が顔を曇らせぷり／＼怒つて、「いゝや、あの子は産れ落ちるとから色が黒かつたい。あれを見さんせ、頸《くび》のまはりと来ちや、まるきり墨を流したやうなもん。日に焼けたんでも、垢《あか》でもなうて、素地《きぢ》から黒いんや」と、なさけ容赦もなく言ひ放つた。その時の、魂の上に落ちた陰翳《いんえい》を私は何時までも拭ふことが出来ない。私は家のものに隠れて手拭につゝんだ小糠《こぬか》で顔をこすり出した。下女の美顔水を盗んで顔にすりこんだ。朝、顔を洗ふと直ぐ床の間に据ゑてある私専用の瀬戸焼の天神様に、どうぞ学問が出来ますやうと祈願をこめるのが父の言付けであつたが、私は、どうぞ今日一日ぢゆう色の黒いことを誰も言ひ出しませんやう、白くなりますやう、と拍手《かしはで》を打つて拝んだ。一日は一日とお定りの祷《いの》りの言葉に切実が加はつた。小学校で学問が出来て得意になつてゐる時でも、黒坊主々々々と呼ばれると、私の面目は丸潰《まるつぶ》れだつた。私は色の白い友達にはてんで頭が上らなかつた。黒坊主黒坊主と言はないものには、いゝ褒美《ほうび》を上げるからと哀願して、絵本とか石筆とかの賄賂《わいろ》をおくつた。すると、僕にも呉《く》れ、僕にも出せ、と皆は私を取り囲んで八方から手を差出した。私は家のものを手当り次第盗んで持ち出して与へたが、しまひには手頃の品物がなくなつて約束が果されず、嘘言ひ坊主といふ綽名《あだな》を被《かぶ》せられた。私は人間の仕合せは色の白いこと以上にないと思つた。扨《さて》はませた小娘のやうに水白粉《みづおしろい》をなすりつけて父に見つかり、父は下司《げす》といふ言葉を遣つて叱つた。なんでも井戸浚《さら》への時かで、庭先へ忙しく通りかゝつた父が、私の持出してゐた鍬《くは》に躓《つまづ》き、「あツ痛い、うぬ黒坊主め！」と拳骨を振り上げた。私は赫《かつ》とした。父は私が遊び仲間から黒坊主と呼ばれてゐることを知つてゐたのだ。私は気も顛倒《てんたう》して咄嗟《とつさ》に泥んこでよごれた手で鍬を振り上げ、父の背後に詰寄つて無念骨髄の身がまへをした。その日は出入りの者も二三人手伝ひに来て、終日裏の大井戸の井戸車がガラガラと鳴り、子供ながらに浮々してゐたのに、私はすつかりジレて夕飯も食べなかつた。夏休みになつて町の女学校から帰つて来た姉の

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