だ》ちがた／＼と戰慄を覺えるのだつた。
　しかし遂には其日が來た。
　圭一郎は中學二年の時柔道の選手であることから二級上の同じく選手である山本といふ男を知つた。眼のつつた、唇の厚い、鉤鼻《かぎばな》の山本を圭一郎は本能的に厭がつた。上級對下級の試合の折、彼は山本を見事投げつけて以來、山本はそれをひどく根にもつてゐた。或日寄宿舍の窓から同室の一人が校庭で遊ぶ誰彼の顏を戲《たはむ》れにレンズで照してゐると、光線が山本の顏を射たのであつた。翌日山本はその惡戲《いたづら》した友が誰であるかを打明けろと圭一郎に迫つたが彼が頑《かたく》なに押默つてゐると山本は圭一郎の頬を平手で毆りつけた。――その山本と咲子は二年の間も醜關係を結んでゐたのだといふことを菩提寺《ぼだいじ》の若い和尚から聞かされた。憤りも、恨みも、口惜しさも通り越して圭一郎は運命の惡戲《いたづら》に呆れ返つた。しかもこの結婚は父母が勸めたといふよりも自分の方が寧ろ強請《せが》んだ形にも幾らかなつてゐたので、誰にぶつかつて行く術《すべ》もなく自分が自身の手負ひで蹣跚《よろけ》なければならなかつた。そして一日々々の激昂の苦しさはたゞ惘然《まうぜん》と銷沈のくるしさに移つて行つた。
　圭一郎は其後の三四年間を上京して傷いた心を宗教に持つて行かうとしたり慰めのための藝術に縋《すが》らうとしたり、咲子への執着、子供への煩惱《ぼんなう》を起して村へ歸つたり、又厭氣がさして上京したり、激しい精神の動搖から生活は果しもなく不聰明に頽廢《たいはい》的になる許りであつた。斯うした揚句圭一郎はＹ町の縣廳に縣史編纂員として勤めることになり、閑寂な郊外に間借して郷土史の研究に心を紛《まぎ》らしてゐたのだが、そして同じ家の離れを借りて或私立の女學校に勤めてゐた千登世と何時しか人目を忍んで言葉を交へるやうになつた。
　千登世の故郷は中國山脈の西端を背負つて北の海に瀕した雪の深いＳ縣のＨ町であつた。彼女は産みの兩親の顏も知らぬ薄命の孤兒であつて、伯父や伯母の家に轉々と引き取られて育てられたが、身内の人達は皆な揃ひも揃つて貪婪《どんらん》で邪慳《じやけん》であつた。十四歳の時伯父の知邊《しるべ》である或る相場師の養女になつてＹ町に來たのであつた。相場師夫婦は眞の親も及ばない程千登世を慈《いつくし》んで、彼女の望むまゝに土地の女學校を卒業さした上更に臨時教員養成所にまで進學さしてくれたのだが、業｜半《なかば》でその家が經濟的に全く崩壞してしまひ、軈《やが》て養父母も相次いで世を去つてしまつたので、彼女は獨立しなければならなかつた。
　さうして薄倖の千登世と圭一郎とが互ひに身の上を打明けた時、二人は一刻も猶豫して居られず忽ち東京に世を憚《はゞか》らねばならぬ仲となつた。
　千登世はさすがに養父母の恩惠を忘れ兼ねた。わけても彼女に優しかつた相場師の臨終を物語つてはさめ／″＼と涙をこぼした。寒い霰《あられ》がばら／＼と板戸や廂《ひさし》を叩き、半里許り距離の隔つてゐる海の潮鳴が遙かに物哀しげに音づれる其夜、千登世は死人の體に抱きついて一夜を泣き明したことを繰返しては、人間の浮生の相を哀しみ、生死のことわりを諦めかねた。彼女はＹ町の偏邊《かたほとり》の荒れるに委せた墳墓のことを圭一郎が厭がる程｜屡《しば／＼》口にした。まだ新しい石塔を建ててなかつたこと、二三本の卒塔婆《そとば》が亂暴に突きさゝれた形ばかりの土饅頭にさぞ雜草が生ひ茂つてゐるだらうことを氣にして、窃《そ》つと墓守に若干のお鳥目《てうもく》を送つてお墓の掃除を頼んだりした。
　千登世の無常觀――は過去の閲歴から育《はぐく》まれたのだつた。時折りその感情が潮流のやうに一時に彼女に歸つて來ては彼女をくるしめた。校正で據《よんどころ》なく歸りの遲くなつた夜など、電車の送迎に忙しいひけ時から青電車の時刻も迫つて絶間々々にやつて來る電車を、一臺送つては次かと思ひ、又一臺空しく送つては次かと思ひ、夜更けの本郷通は鎭まつて、鋪道の上の人影も絶えてしまふその頃まで猶《なほ》も一徹に圭一郎の歸りを今か／＼と待ちつゞけずにはゐられない千登世の無常觀は到底圭一郎などの想像もゆるさない計り知れない深刻なものであつた。

　次の日の午前中に圭一郎は主人に命じられた丈の仕事は一氣に片付けて午後は父と妹とに宛て長い手紙を書き出した。
「僕は幾ら非人間呼ばはりをされようと不孝者の謗《そし》りを受けようと更に頭はあがらないのです。けれども千登世さんだけはわるく思つて下さいますな。何が辛いといつても一番辛いことはお父さんや春子に彼女が惡者の如く思はれることです。然《さ》う思はれても僕のこの身に罰が當ります。僕の身に立つ瀬がないのですから」斯うした意味のことを疊みかけ疊みかけ書かうとした。
　圭
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