深川女房/小栗風葉

か、永代の傍で清住町というんだね、遊びに行くよ。番地は何番地だい？」
「清住町の二十四番地。吉田って聞きゃじき分るわ」
「吉田？　何だい、その吉田てえのは？」
「私の亭主の苗字《みょうじ》さ」と言って、女は無理に笑顔を作る。
「え※［＃疑問符感嘆符、１－８－７７］」と男は思わず目を見張って顔を見つめたが、苦笑いをして、「笑談《じょうだん》だろう？」
「あら、本当だよ。去年の秋｜嫁《かたづ》いて……金さんも知っておいでだろう、以前やっぱり佃《つくだ》にいた魚屋の吉新、吉田新造って……」
「吉田新造！　知ってるとも。じゃお光さん、本当かい？」
「はあ」と術なげに頷《うなず》く。
「ふむ！」とばかり、男は酔《え》いも何も醒《さ》め果ててしまったような顔をして、両手を組んで差し俯《うつむ》いたまま辞《ことば》もない。
　女もしばらくは言い出づる辞もなく、ただ愁《つら》そうに首をば垂《た》れて、自分の膝《ひざ》の吹綿《ふきわた》を弄《いじ》っていたが、「ねえ金さん、お前さんもこれを聞いたら、さぞ気貧《きまず》い女だとお思いだろうが……何しろ阿父さんには死なれてしまうし、便りにしていたお前さんはさっき言う通りで、どうも十中八九はこの世においでじゃなさそうに思われるし、と言ってほかに力になるような親内《みうち》らしい親内もないものだから、私一人ぼっちで本当に困ってしまったんだよ。そこへちょうど吉新の方から話があって、私も最初は煮えきらない返事をしていたんだけど、もう年が年だからって、傍《はた》でヤイヤイ言うものだから、私もとうとうその気になってしまったようなわけでね……金さん、お前さんも何だわ――今さらそう言ったってしようがないけど――せめて無事だというだけでも便りをしておくれだったら……もっとも話のようじゃそれもできなかったか知らないが……」
「そうさ、それが出来るようなら文句はねえんだが……」と遣瀬《やるせ》なさそうに面を挙げて、「そりゃね、お光さんが亭主を持とうとどうしようと、俺がかれこれ言う筋はねえ。ねえけれど……お光さん、お前も俺の胸の内は察してくれるだろう」
「ええ、そりゃもうね」
「せめて何か、口約束でもした中と言うならだが、元々そんなことのあったわけじゃなし、それにお前の話を聞いて見りゃ一々もっともで、どうもこれ、怨《うら》みたくも怨みようがねえ……けれど、俺は理屈はなしに怨めしいんで……」
「…………」
「何もお光さんで見りゃそんな気があって言ったんじゃあるめえが、俺がいよいよ横浜《はま》へ立つという朝、出がけにお前の家へ寄ったら、お前が繰り返し待ってるからと言ってくれた、それを俺はどんなに胸に刻んで出かけたろう！　けれど、考えて見りゃ誰だってそのくらいのことはお世辞に言うことで……」
「金さん！」と女は引手繰《ひったく》るように言って、「お世辞なんてあんまりだよ！　私ゃそんなつもりじゃない。そりゃなるほど、口へ出しては別にこうと言ったことはないけれど、私ゃお前さんの心も知っていたし、私の心もお前さんは知っていておくれだったろう。それだのに、今さらそんな……」
「まあいいやな」と男は潔《いさぎよ》く首を掉《ふ》って、「お互いに小児《がき》の時から知合いで、気心だって知って知って知り抜いていながら、それが妙な羽目でこうなるというのは、よくよく縁がなかったんだろう！　いや、こうなって見るとちと面目ねえ、亭主持ちとは知らずに小厭《こいや》らしいことを聞かせて。お光さん、どうか悪く思わねえでね、これはこの場｜限《ぎ》り水に流しておくんなよ」
「どうもお前さんが、そう捌《さば》けて言っておくれだと、私はなおと済まないようで……」
「何がお光さんに済まねえことがあるものか、済まねえのは俺よ。だが、そんなことはまあどうでもいいとして、この後もやっぱりこれまで通り付き合っちゃくれるだろうね？」
「なぜ？　当り前じゃないかね？」
「だって、亭主がありゃ、もう野郎の友達なんざ要《い》らねえかと思ってさ」と寂しい薄笑いをする。
「はばかりさま！　そんな私じゃありませんよ」と女はむきになって言ったが、そのまま何やらジッと考え込んでしまった。
　男はわざと元気よく、「そんなら俺も安心だ、お前とこの新さんとはまんざら知らねえ中でもねえし、これを縁に一層また近しくもしてもらおう。知っての通り、俺も親内《みうち》と言っちゃ一人もねえのだから、どうかまあ親類付合いというようなことにね……そこで、改めて一つ上げよう」
　差さるる盃を女は黙って受けたが、一口附けると下に置いて、口元を襦袢《じゅばん》の袖で拭《ぬぐ》いながら、「金さん、一つ相談があるが聞いておくれでないか？」
「ひどく改まったね。何だい、相談てえのは？」
「ほかではないがね、お前さんに一人お上さ

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