坑鬼/大阪圭吉

坑鬼
大阪圭吉

－－
【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）中越《ちゅうえつ》炭礦会社

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）海の底半｜哩《マイル》の沖

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）こんなおせっかい［＃「おせっかい」に傍点］
－－

　　　　　　　　　　一

　室生岬の尖端、荒れ果てた灰色の山の中に、かなり前から稼行を続けていた中越《ちゅうえつ》炭礦会社の滝口坑は、ここ二、三年来めきめき活況を見せて、五百尺の地底に繰り拡ろげられた黒い触手の先端は、もう海の底半｜哩《マイル》の沖にまで達していた。埋蔵量六百万｜噸《トン》――会社の事業の大半はこの炭坑《やま》一本に賭けられて、人も機械も一緒くたに緊張の中に叩ッ込まれ、きびしい仮借のない活動が夜ひるなしに続けられていた。しかし、海の底の炭坑は、いかなる危険に先んじて一歩地獄に近かった。事業が繁栄すればする程地底の空虚は拡大し、危険率は無類の確実さを以って高まりつつあった。人々は地獄を隔てたその薄い命の地殻を一枚二枚と剥がして行った。
　こうした殆んど狂気に近い世界でのみ、始めて頷かれるような狂暴奇怪な形をとって、異変が滝口坑を見舞ったのは、まだ四月にはいったばかりの寒い頃のことであった。地上には季節の名残りが山々の襞《ひだ》に深い雪をとどめて、身を切るような北国の海風が、終日陰気に吹きまくっていようと云うに、五百尺の地底は、激しい地熱で暑さに蒸《む》せ返っていた。そこには、一糸も纒《まと》わぬ裸の世界があった。闇の中から、臍《へそ》まで泥だらけにして鶴嘴《つるはし》を肩にした男が、ギロッと眼だけ光らして通ったかと思うと、炭車《トロ》を押して腰に絣《かすり》の小切れを巻いた裸の女が、魚のように身をくねらして、いきなり飛び出したりした。
　お品《しな》と峯吉《みねきち》は、こうした荒々しい闇の世界が生んだ出来たての夫婦であった。どの採炭場《キリハ》でもそうであるように、二人は組になって男は採炭夫《さやま》を、女は運搬夫《あとむき》を受持った。若い二人は二人だけの採炭場《キリハ》を持っていた。そこでは又、小頭の眼のとどかぬ闇が、いつでも二人を蜜のように押し包んだ。けれども例外ということの認められないこの世界では、二人の幸福も永くは続かなかった。
　それは流れ落ちる地下水の霧を含んだ冷い風が、いやに堅坑の底まで吹き降ろして来る朝のことであった。
　二枚目の伝票を受取ったお品は、捲立《まきたて》の底で空《から》になって降ろされて来た炭車《トロ》を取ると、そのまま長い坑道を峯吉の採炭場《キリハ》へ帰って行った。炭坑は、謂《い》わば黒い息づく地下都市である。二本の竪坑で地上と結ばれた明るい煉瓦巻の広場にはポンプや通風器の絶え間ない唸りに、技師のＴ型定規や監督の哄笑が絡まって黒い都市の心臓がのさばり、そこから走り出した太い一本の水平坑は謂わば都市計画の大通りだ。左右に幾つも口を開いた片盤坑は東西何丁通りに当り、更にまた各片盤坑に設けられた櫛の歯のような採炭坑は、南北何丁目の支線道路だ。幹線から支線道路へ、いくつものポイントを切って峯吉の採炭場《キリハ》へ近づくにつれ、お品の足は軽くなるのであった。
　片盤坑の途中で、巡視に出たらしい監督や技師に逢ったきり、会社の男にぶつからなかったお品は、最後のポイントを渡ると急カーブを切って峯吉の採炭坑《キリハ》へ駈け込んで行った。
　闇の坑道には、いつものように峯吉が待ち構えていた。走り込んで行った炭車《トロ》を飛び退くようにして、立ちはだかった男の腕の中へ、お品は炭車《トロ》の尻を蹴るようにして水々しいからだを投げかけて行った。投げかけて抱かれながら、お品は夢見心地で、闇の中を独りで遠去かって行く空の炭車《トロ》を、その枠の尻にブラ下げた仄暗い、揺れ続ける安全燈《ランプ》を見たのであった。
　全くそれは夢見心地であった。あとになってその時のことは何度も調べられたし、又女自身でも何度も考えたことであるが、その時の有様はハッキリ頭の中へ焼きつけられていながら、尚｜且《かつ》それは夢の中の記憶のようにそらぞらしい出来事であった。
　お品の安全燈《ランプ》は、その時闇の中に抱き合った二人を残して、わずかに炭車《トロ》の裾を淡く照らしながら遠慮でもするかのように揺れながら遠退いていったのであるが、みるみる奥の採炭場《キリハ》の近くまで遠退いていったその炭車《トロ》は、そこのレールの上に鶴嘴でも転っていてかチャリーンと鋭い音を立ててひときわ激しく揺れはじめ、揺れはじめたかと思うとアッという間に安全燈《ランプ》は釘を外れてレールの上へ転落して行った。
　滝口坑で坑夫達に配給していた安全燈《ランプ》は、どこ

次へ
全16ﾍﾟｰｼﾞ中1ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

大阪圭吉の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ