とむらい機関車/大阪圭吉

るに従って、追々にやり切れなくなって来たんです。そしてとうとう、当時より三年前の或る秋の夜――恰度その夜は冷い時雨《しぐれ》がソボソボと降っておりましたがな――Ｈ駅の近くの陸橋《ブリッジ》の下で、気の狂った四十女の肉体を轢潰《ひきつぶ》してしまった時から、「オサ泉」の主張で彼等の間に、ひとつの風変りな自慰が取上げられたんです。と言うのは、つまり被害者の霊に対するささやかな供養の意味で、小さな安物《やすもん》の花環を操縦室《キャッブ》の天井へ、七七日の間ブラ下げて疾走《はし》ると言う訳なんです。二人は早速それを実行に移しました。
　この一寸した催しは、間もなく同じ職場の仲間達の間に俄然いい反響を惹起しました。そして人々は、この髭男の感傷に対して、一様に真面目な好感を抱く様になって来たんです。さあそうなると可笑しなものでしてな、「オサ泉」も助手の杉本も、追々に心から自分達の思い付きが如何にも張合のある有意義な営みの様に思われて来て、その後も相変らず事故の起った度毎に、新しい花環を操縦室《キャッブ》の天井へ四十九日間ブラ下げる事を殊勝にも忘れようとはしなかったんです。そして何日《いつ》の頃からとなく人々は、Ｄ５０・４４４号を、「葬式《とむらい》機関車」と呼ぶ様になっていたんです。
　いや、学生さん。
　ところがここ二年前の冬に到って、このＤ５０・４４４号が、実に奇妙な事故に、しかも数回に亙って見舞われたんです。
　それは二月に這入《はい》って間もない頃の、霜《しも》の烈しい或る朝の事でした。
　当時一昼夜一往復でＹ――Ｎ間の貨物列車運転に従事していたＤ５０・４４４号は、定刻の午前五時三十分に、霜よりも白い廃汽《エキゾースト》を吐き出しながら、上り列車としてＨ駅の貨物ホームに到着しました。
　で、早速ホームでは車掌、貨物掛等の指揮に従って貨物の積降《つみおろし》が開始され、駅助役は手提燈《ランプ》で列車の点検に出掛けます――。一方、機関助手の杉本は、ゴールデン・バットに炉口《プアネス》の火を点けてそいつを横ッちょに銜《くわ》えると、油差を片手に鼻唄を唄いながら鉄梯子《タラップ》を降りて行ったんです。
　が、間もなく杉本は顔色を変えて物も言わずに操縦室《キャッブ》へ馳け戻ると、圧力計《ゲージ》と睨めッくらをしていた「オサ泉」の前へ腰を降ろし、妙に落着いて帽子と手袋を脱《と》り

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