山吹町の殺人
平林初之輔

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）血の気《け》

｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）夜店｜商人《あきんど》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）あの家［＃「あの家」に傍点］
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　　　　　　　　一

　男の顔にはすっかり血の気《け》が失《う》せていた。ふらふら起《た》ち上《あが》って台所へ歩いてゆく姿は、まるで幽霊のようだった。出来るだけ物音をたてないように用心しながら、彼はそっと水道の栓《せん》をねじって、左手の掌《てのひら》にべっとりついている生々《なまなま》しい血糊《ちのり》を丹念に洗い落した。それから、電灯の下へ引き返して、両手をひろげて、何べんも裏返して見たり、斜《ななめ》にかざして光にすかして見たりして、指の股や、爪の根元に至るまで、精細に検査した。
　ほっとした様子で、彼はぼんやり床《ゆか》の上へ眼をおとした。そこには一人の若い女が、見るも無残な殺されかたをして横《よこたわ》っていた。左の乳房の下部、ちょうど心臓の真上と思われるところを、手拭地の浴衣《ゆかた》の上から、ただ一突きに短刀で突き刺されて仰向けに倒れ、左手はあわてて傷口のあたりをおさえたような恰好になって血の中に埋《うず》まっており、右手は右の鬢《びん》のあたりまで上げられたまま硬直していた。下半身もしどけなく取り乱してはいたが、別段ひどい格闘の行われたようなあともなく、急所をねらったただの一突きで即死したものらしかった。
　凝乎《じっ》と見つめていると、躯幹《くかん》とほぼ直角につきさされたままになっている短刀の柄《つか》が、かすかに動いているようにも見えたが、その実、傷口の周囲に夥《おびただ》しく流れている血液の表面にはもう大きな皺《しわ》ができていた位だから、被害者が兇行を受けてから、既《すで》に少なくも一二時間を経過していることは確実であった。
　男はくるりとうしろを向いて押入れの襖《ふすま》をあけ、メリンスのかけ布団を一枚出して、ふわりと屍体《したい》の上にかけた。短刀の柄のところが少し凸出《とっしゅつ》してはいたが、何も知らぬ人が見れば、まるで、疲れてぐっすり熟睡しているように見えた。
　突然、男は屍体のそばに膝をついた。そして、如何《いか》にも感慨にたえぬような様子で、被害者の蒼《あお》ざめた額をさわったり、ほつれ髪をかき上げたりしていたが、やがて、死人の顔とすれすれのところまで自分の顔をもって行って、まるで生きた恋人同志がするように、死人の唇に、ものの五秒間も接吻していた。男が顔をあげたとき、彼の両眼には大きな涙が浮んでいた。涙は頬を伝《つた》わって死人の冷たい顔の上へ二三滴落ちた。
　不意に、何か容易ならぬことを思い出したものと見えて、男はすっくと起《た》ちあがった。そして、まるで弾機《ばね》をかけられた人形のように、非常な敏捷さをもって活動しはじめた。長火鉢の抽斗《ひきだし》、鏡台の抽斗、それから戸棚の抽斗を次々にあけて、隅から隅まで、併《しか》し、非常にすばやく彼はしらべはじめた。それがすむと、室内をきょろきょろ見まわしながら、何べんも行ったり来たりして何物かを探している様子だったが、そのうちに、ひとりでに弾機《ばね》がゆるんだような工合《ぐあい》にばったり活動をやめて、茫然と部屋の真中に棒立ちになったまま太い吐息を洩らした。目的物はとうとう見つからなかったらしい。
　男はもう一度屍体のそばに跪《ひざまず》いて、前と同じように被害者の顔のそばへ自分の顔を寄せて、そっと頬と頬とをすりあわせていたが、やがて、力一ぱい女の顔を自分の頬におしつけた。死人を相手にしてのこれ等《ら》の凡《すべ》ての動作は、全くの沈黙のうちに行われたのであった。
　やがて男は、受持の役割を無事にすまして舞台裏へ退場する俳優のように、落ちつき払って玄関の間《ま》へ出て、帽子をかぶり、玄関に腰をかけて靴を穿《は》こうとした。彼の視神経は忽《たちま》ち緊張し、彼の視線は急速度で旋廻《せんかい》する探照灯のように前後左右へ旋廻した。
　靴がないのだ。たしかに靴脱台《くつぬぎだい》の上へ脱いでおいた筈の靴が、影も形もなくなっているのだ。念のために彼は下駄箱をあけて見たが、無論そんなところへ靴がひとりでに移転している筈はない。土間には、平常履《ふだんば》きの女下駄が一足脱ぎすててあるばかりだった。やっと回復した彼の落ちつきは、この思いがけない出来事のために根柢《こんてい》から覆《くつが》えされてしまった。しかも、気がついて見ると、たしかにしめておいた筈の玄関の戸が開けっぱなしになっているのである。
　――きっと誰かこの戸をあけて、どっかの隙間から自分の行為を見て
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