南国太平記
直木三十五
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）樵夫《きこり》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）紺｜脚絆《きゃはん》だ。
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（数字は、ＪＩＳ Ｘ ０２１３の面区点番号、または底本のページと行数）
（例）※［＃「諂のつくり＋炎」、第３水準１−８７−６４］
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呪殺変
高い、梢の若葉は、早朝の微風と、和やかな陽光とを、健康そうに喜んでいたが、鬱々とした大木、老樹の下蔭は、薄暗くて、密生した灌木と、雑草とが、未だ濡れていた。
樵夫《きこり》、猟師でさえ、時々にしか通らない細い径《みち》は、草の中から、ほんの少しのあか土を見せているだけで、両側から、枝が、草が、人の胸へまでも、頭へまでも、からかいかかるくらいに延びていた。
その細径の、灌木の上へ、草の上へ、陣笠を、肩を、見せたり、隠したりしながら、二人の人が、登って行った。陣笠は、裏金だから士分であろう。前へ行くその人は、六十近い、白髯《しらひげ》の人で、後方《うしろ》のは供人であろうか？ 肩から紐で、木箱を腰に垂れていた。二人とも、白い下着の上に黄麻を重ね、裾を端折《はしょ》って、紺｜脚絆《きゃはん》だ。
老人は、長い杖で左右の草を、掻き分けたり、たたいたり、撫でたり、供の人も、同じように、草の中を注意しながら、登って行った。
老人は、島津家の兵道家、加治木玄白斎《かじきげんぱくさい》で、供は、その高弟の和田仁十郎だ。博士｜王仁《わに》がもたらした「軍勝図」が大江家から、源家へ伝えられたが、それを秘伝しているのが、源家の末の島津家で、玄白斎は、その秘法を会得している人であった。
口伝《くでん》玄秘《げんぴ》の術として、明らかになっていないが、医術と、祈祷《きとう》とを基礎とした呪詛《じゅそ》、調伏《ちょうぶく》術の一種であった。だから、その修道《すどう》者として、薬学の心得のあった玄白斎は、島津｜重豪《しげひで》が、薬草園を開き、蘭法医戸塚静海を、藩医員として迎え、ヨーンストンの「阿蘭陀本草和解」、「薬海鏡原」などが訳されるようになると、薬草に興味をもっていて、隠居をしてから五六年、初夏から秋へかけて、いつも山野へ分け入っていた。
行手の草が揺らいで、足音がした。玄白斎は、杖を止めて立止まった。仁十郎も、警戒した。現れたのは猟師で、鉄砲を引きずるように持ち、小脇に、重そうな獲物を抱えていた。猟師が二人を見て、ちらっと上げた眼は、赤くて、悲しそうだった。そして、小脇の獣には首が無かった。疵口には、血が赤黒く凝固し、毛も血で固まっていた。猟師は、一寸立止まって、二人に道を譲って、御叩頭《おじぎ》をした。玄白斎は、その首のない獣と、猟師の眼とに、不審を感じて
「それは？」
と、聞いた。猟師は、伏目で、悲しそうに獣を眺めてから
「わしの犬でがすよ」
「犬が――何んとして、首が無いのか？」
猟師は、草叢《くさむら》へ鉄砲を下ろして、その側《かたわら》へ首の切取られた犬を置いた。犬は、脚を縮めて、ミイラの如くかたくなってころがった。疵は頸にだけでなく、胸まで切裂かれてあった。
「どこの奴だか、ひどいことをするでねえか、御侍様、昨夜方《ゆうべがた》、そこの岩んとこで、焚火する奴があっての、こいつが見つけて吠えて行ったまま戻って来ねえで――」
猟師は、うつむいて涙声になった。
「長い間、忠義にしてくれた犬だもんだから、庭へでも埋めてやりてえと、こうして持って戻りますところだよ」
玄白斎は、じっと、犬を眺めていたが
「よく、葬ってやるがよい」
玄白斎は、仁十郎に目配せして、また、草叢をたたきながら歩き出した。
「気をつけて行かっし――天狗様かも知れねえ」
猟師は、草の中に手をついて、二人に、御叩頭をした。
細径は、急ではないが、登りになった。玄白斎は、うつむいて、杖を力に――だが、目だけは、左右の草叢に、そそがれていた。小一町登ると、左手に蒼空が、果てし無く拡がって、杉の老幹が矗々《すくすく》と聳えていた。そこは狭いが、平地があって、谷間へ突出した岩が、うずくまっていた。
大きく呼吸《いき》をして、玄白斎は、腰を延すと、杉の間から、藍碧に開展している鹿児島湾へ、微笑して
「よい景色だ」
と、岩へ近づいた。そして、海を見てから、岩へ眼を落すと、すぐ、微笑を消して、岩と、岩の周囲を眺め廻した。
「焚火を、しよりましたのう」
仁十郎が、こういったのに答えないで、岩の下に落ちている焚木の片《きれ》を拾う。
「和田――乳木であろう」
と、差出した。和田は手にとって、すぐ
「桑でございますな」
乳木とは、折って乳液の出る、桑とか、柏とかを兵道家の方で称するのであった。
玄白斎は、岩へ、顔を押当てるようにして、岩から、何かの匂を嗅いでいたが
「和田、嗅いでみい」
仁十郎は、身体を岩の上へ曲げて、暫く、鼻を押しつけていたが
「蘇合香？」
と、玄白斎へ、振向いた。玄白斎は、ちがった方向の岩上を、指でこすって、指を鼻へ当てて
「竜脳の香《におい》もする」
和田は、すぐ、その方へ廻って鼻をつけて
「そう、竜脳」
と、答えた。
「これは、塩だ」
玄白斎は、白い粉を、岩の上へ、指先でこすりつけていた。仁十郎は、谷間へのぞんだ方の岩の下をのぞいていたが、急に、身体を曲げて、手を延した。そして、何かをつまみ上げて、玄白斎へ示しながら
「先生、蛇の皮が――」
と、大きい声をした。玄白斎は、険しい眼をして
「人髪は？」
仁十郎は、あたりを探して
「髪の毛はないか」
二人は、向き合って、暫くだまっていた。玄白斎は、焚火をしたため、黒く焼けている岩肌を眺めていたが
「和田、この岩の形は？」
「岩の形？」
「鈞召《きんしょう》金剛炉に似ているであろうがな」
和田は、ちらっと岩を見て、すぐ、その眼を玄白斎へ向けて
「似ております」
と、答えた。
「牧は、江戸へ上《のぼ》ったのう」
「はい」
玄白斎は、眼を閉じて、暫く考えていたが
「阿毘遮魯迦《あびしゃろか》法によって、忿怒※［＃「諂のつくり＋炎」、第３水準１−８７−６４］曼徳迦《ふんぬえんまんとくか》明王を祭った、人命調伏じゃ。この法を知る者は、牧の外にない」
呟くようにいったが、その眼は、和田を、鋭く睨んでいた。和田は、自分がとがめられているように感じて、面を伏せると
「この品々を、拾って――」
玄白斎は、岩の上の木片、蛇皮を頤《あご》で差した。和田が拾っていると
「他言無用だぞ」
と、やさしくいった。その途端――下の方で、それは、人の声とも思えぬような凄い悲鳴が起ってすぐ止んだ。
二人も、ちらっと、眼を合せて、すぐ、全身を耳にして、もう一度聞こうとした。何んのための叫びか、もう一度聞えたなら、判断しようとした。暫く、黙って突立っていた二人は、もう一度眼を合せると、和田が
「斬られた声でしょうな」
玄白斎は、答えないで、下の方へ歩き出した。
「四辺《あたり》に気を配って――油断してはならん」
玄白斎は、脚下《あしもと》の岩角を、たどたど踏みつつ、和田に注意した。
「今のは猟師でしょうか」
「そうかも知れぬ」
二人の脚音と、衣ずれの外、何んの物音もない深山であった。あんな大きい、凄い悲鳴が起ろうとは、神も思えないくらいに、静かであった。
二人は、声がしたらしいと考えた場所へ近づくと、歩みを止めて、四方を眺めた。そして、小声で玄白斎が
「この辺と思うが――」
と、振返ると
「探しましょう」
和田は、肩から掛けていた薬草の採取箱を卸《おろ》そうとした。
「下手人が、未だ、うろついておろうもしれぬ。用心して――」
和田の置いた箱のところへ杖を立てて、玄白斎は、草のそよぎ、梢の風にも、注意した。和田は、杖で草を、枝を分けながら、薄暗い木《こ》の下蔭へ入って行った。玄白斎は
「径から、余り遠いところではあるまい」
と、背後《うしろ》から、声をかけた。和田は、小径を中心に、左右の草叢へ、森の中へ、出たり、入ったりしていたが、暫く、身体《からだ》が見えなくなると
「先生、先刻の猟師です」
落ちついた大声が、小半町先の草の中から起った。そして草を揺がして、陣笠が、肩が――和田が、小走りに戻って来た。
二人が、小径から覗くと、背の着物だけが少し見えていた。近づくと、虫が、飛び立った。死体は草の間にうつ伏せになって、木《こ》の間《ま》からの陽光《ひかり》が斑に当っていた。
着物が肩から背へかけて切裂かれて、疵口が、惨《むご》たらしく、赤黒い口を開けていた。肉が、左右へ縮んでしまって、肩の骨が白く見えていた。着物も、頸も、下の草も、赤黒く染まって、疵口には虻《あぶ》が止まって動かなかった。
「犬に、鉄砲は？」
玄白斎は、髻《もとどり》と、頤とを掴んで、猟師の顔を検《あらた》めてから、立上って、和田にいった。
「径から、ここへ逃げ込んだのだから――」
和田は、径の方を見て、二三歩行くと
「この辺に――」
と、呟いて、左右の草叢を、杖で、掻き分けた。
玄白斎は、杖の先で、着物を押し拡げ、疵口を眺めて、血糊を杖の先につけていた。和田が
「見つかりました」
と、径に近い草の中から、こっちを見た。
「血が、十分に凝固《かたま》っていぬところを見ると、斬って間も無いが――一刀で、往生しとる。余程の手利きらしい」
玄白斎は、独り言のように、和田を見ながら呟いて、和田が
「下手人は、未だ遠くへ走っておりますまい、探しましょうかの」
と、いうと
「見つけたとて、捕えられる対手ではあるまい」
そういった玄白斎の眼は、脣《くちびる》は、決心と、判断とに、鋭く輝き、結ばれていた。
島津家に伝えられている呪詛《じゅそ》の術は、治国平天下への一秘法であって、大悲、大慈の仏心によるものであった。私怨を以《もっ》て、一人、二人の人を殺す調伏は、呪道の邪道であり、効験の無いものである。仮《たと》えば、一人の敵将を呪い殺すということは、正義の味方を勝たしめることで――それは、一国一藩が救われ、ひいては天下のためになることで――つまり、小の虫を殺して、大の虫を助ける、というのが、調伏の根本精神であった。
だから、術者は、外に憤怒の形を作り、残虐な生犠《いけにえ》を神仏に供し、自分の命をさえ、仏に捧げて祈りはしたが、それは、その調伏を成就して、多数の人々が幸福になれば、生犠は仏に化すという決心と信念とからであった。
そして、その信念は、完全に、精神を昂揚し、普通の精神活動以上の不思議さを、常に示した。それは、小さい怨みとか、怒りでは到達のできない信念で、正義に立たなければ現れないものであった。
そうして、加治木玄白斎にしても、代々の兵道家にしても、長い、大きい、深い、苦痛と、修練をして、その秘術を会得するのであったから、その智慧、知識、人格から見ても、一人の人に私怨をもって、調伏を行うような愚かな人間ではなかった。そんな人間では、修行のしきれる呪術ではなかった。
「薬草取りは？」
玄白斎が、戻り道の方へ歩きかけたので、和田が、こう声をかけると
「止めた――戻ろう」
と、玄白斎は答えて、もう、左右の草叢へは、何んの注意もしないで、うつむき勝ちに、足早に歩き出した。和田は玄白斎の心がわからないらしく、忠実に、草の中の薬草の有無を、杖の先で探しながら、黙ってついて行った。
だんだん木が疎《まばら》になって、木床《きどこ》峠へ出る往来が近くなった。右手の前方に、桜島が、朗らかな初夏の空に、ゆるやかに煙をあげていた。
「仁十」
「はい」
玄白斎は、こういったまま、また、暫く黙っていた。
「先生――何か？」
「ふむ――事によると、のう」
何を考えているのか、玄白斎は、なかなか語り出さなかった。
「何か、大事でも――」
「うむ、容易ならぬ企てがあると、わしは思うが」
と、いって、突然、振
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