相馬の仇討/直木三十五

た。
　十内｜雀躍《こおどり》して、清十郎を引ずるように、仙台へ行ってみると、確かにそうらしいが居なくなっている。近所で聞くと、
「器用な性《たち》で、一時手習の師匠もし芝居の手伝いなどしていたが、何んでもそう遠くない所に居るとの話」
　と云う。これに力を得て、
「旦那の練った膏薬」
　と流しつつ、磐城《いわき》相馬郡《そうまごおり》へ入ってきた。

　　　　　三

　十内、敵の器用な性《たち》を知っているから、もしかとも思うし自分も徒然《つれづれ》のままに寄席へ入った。近頃の寄席だと少し位の徒然では入る気もしなかろうが、昔の寄席は耳学問、早学び、徒然と勉強の二道かけて流行ったものだ。聖代娯楽が民衆と結付いて、活動はさておき、寄席の類さして流行らぬとも思えぬが、それで江戸期に較べるとざっと三分の一は減っているそうである。
　相馬原町へきた江戸の講釈師、牧牛舎梅林、可成りの入りだが、今高座で軍記物を読んでいる四十近い、芸名久松喜遊次という男、講釈師より遊人《あそびにん》といった名だから勿論前座だが、締った読み調子、素人染みているにしては――巧いというのだろう。
「頃は何時《いつ》なんめり、天正二十三年十一月、上杉弾正｜大弼《だいひつ》輝虎入道謙信に置かせられましては、越後春日城には留守居として長尾越前守景政を残し、選《え》りに選ったる精兵一万八千騎を引率なし、勝利を八幡に祈って勢揃を為《な》し、どんと打込む大太鼓、エイエイエイと武者押しは一鼓六足の足並なり、真先立って翻《ひるがえ》る旗は刀八《とうはち》毘沙門の御旗なり。大将謙信におかせられましては、金小実《きんこざね》、萌黄《もえぎ》と白二段分けの腹当に、猩々緋《しょうじょうひ》の陣羽織、金鍬形を打ったる御兜を一天高しと押いただき……」
　土間へ、木戸の暖簾《のれん》を頭で分けて一足入れたが、混んでいるから一寸《ちょっと》足を留めて、高座をみるとどっと胸へきた。すっと頭を引込めて、暖簾の間からよく見ると髪も姿《なり》も変っているがそれらしい。
「よく入ってますね」
「へイ」
　木戸番という奴は無愛想が多い。
「今の高座のは、武家上りらしいが、そうじゃ無いんですか」
　木戸番、じろりと顔を見上げて、
「よく御存じですの、何んでもそんな話でげすよ」
　ぷいと出てしまったが、七八間行くと一目散、主人佐々木清十郎の泊って居る宿へ、どんどんと梯子を踏鳴して飛んで上ってきた。
「一寸表へ」
「見つかったか？」
　と、云ったが荷から取出す脇差。顔色が変る。
「何処《どこ》だ」
　目で知らせる無言の二人。
「弥五郎待っていろ」
　と、不審がって見送っている女中をあとに寄席へきてみると、川中島の大合戦、外まで洩れてくる。
「さっと吹払う朝風に、霧晴れやったる、川中島を見渡せば、天よりや降ったりけん。地よりや湧きたりけん。大根の打懸纏《うちかけまと》いを押立てて一手の軍の寄せ来たるは、これぞ越後名代の勇将甘粕備前守と知られたり」
　木戸番うつむいて煙草ばかり喫っている。
「へイ、有難う」
　木札二枚、とんと置く奴を引つかんで、
「札を頂きます」
　無言で渡して、そっと暖簾の外から盗見する。
「どうか御入りなすって」
　と、云ったが聞えない。聞えたが、聞えたきりで耳を抜けてしまった。
「もし申し兼ねますが、一寸どうか。へイ、其処は入口で御座いますので」
「ああ、いや御免」
　ぷいと出てしまう。

　　　　　四

　喜遊次が高座を降りて、楽屋――と云っても書割のうしろで坐る所も無い。碌に削りもしない白木を打交《うちちが》えた腰掛が二つばかり、腰を下して渋茶をすすっていると、
「喜遊次とは御前か」
　と背後《うしろ》からぴったり左手へ寄りそって立った男。田舎の同心だけは知っている。右手へ立つと抜討というやつを食うが、左手へ立つとそいつが利かない。
「ヘイ、手前」
「一寸外まで」
　と、云ったが蓆《むしろ》一枚｜撥《はね》ると外だ。四五人が御用提灯を一つ灯して立っているからはっとしたがままよと引かれる。何かのかかり合いだろう。真逆《まさか》露見したのじゃあるまい。と思いながら役宅へつく。
　白洲――と云っても自い砂が敷いてあるとは限らない。赤土の庭へ茣蓙《ござ》一枚、
「夜中ながら調べる。その方元佐々木九郎右衛門と申したであろうがな」
　さてはと気がついたが逃げはできない。白を切ってその上に又と、
「一向存じません」
　役人首を廻して、
「この男に相違ないか」
　と云うので、喜遊次ふと横を見ると、篝火《かがりび》の影から、
「確《しか》と相違御座りませぬ。九郎右衛門、よも見忘れまい。中川十内じや」
　と、中川十内。奉行又向直って、
「どうじゃ、その方にも見覚えがあろう」
「はっ」
　と云ったが、十内が「相

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