新訂雲母阪/直木三十五

めし》を食べに茶店へ立寄った。馬上の主人は甚七が、徒歩でこの辺へまで来た頃と計っていたから、立場《たてば》の前で馬を並足に一軒々々覗いてきた。甚七のいる茶店の前へきた時に、丁度甚七は、厠《かわや》へ上っていた。
「こういう風の侍が通らなかったか。」
　と子供に聞くと
「あの宿にいるよ。」
　と子供が教えた。そして、其処《そこ》を尋ねている内に、甚七は、何も知らないで通りすぎてしまった。
　この辺の地理をよく知っている、そして又甚七にうまく一杯かゝったと信じている彼はそのまゝ馬を返して、抜け道へ探しに行った。その間に甚七は渡しを渡り、村を越えて、東海道を下って行った。
「図々しくも金五両をたばかり。」
　という文句と共に、すぐ彦根へきた。そしてお俊と、左門の弟とが桑名へ立った。
　甚七が江戸へつくと共に、厚情を感謝してきた手紙で、彼の居所《きょしょ》はすぐ知れた。そして三人は江戸へ下ったが、着いた夜、お俊は二人の弟を出し抜いて甚七の所へきた。
「何《ど》うして？」
「貴下《あなた》は何も御存じないと思いますが、実はこれ／＼」
　甚七は暫く飽気《あっけ》にとられていた。然し、そう云うと、自分の邸で斬合のあった時
「敵《かたき》っ。」
　というような言葉を夢中で聞いたが――
「それで万事判った。」
　だが、もう敵で無いにしても、人一人殺している以上、矢張り日蔭者である。
「お俊さんは私が敵で無い事を信じていなさるか？」
「はい。」
　左門へ嫁ぐ前、可成り親しかったお俊と甚七は、二人とも御互によく心を知合っていた。そして、嫁ぐ話のきまった時
「それでは、一生嫁をもちますまい。」
　と、戯談《じょうだん》半分に云っていたが、口へ出さないがお俊も、甚七を惜しくなくはなかったのである。
「明日は、弟達が参りますから、一時この場を――」
「然し、士《さむらい》として、この事情が判った上――」
「私の頼みを聞いて下さい――それは、本当の敵を探して下さること。」
　こう云って金包を出した。

［＃８字下げ］四［＃「四」は中見出し］

　来馬は町人になって彦根へ入った。初めての変装に気がひけながら、馴染の料理屋ののれんをくゞった。そして
「お新は。」
　と聞くと
「貴下に見せるものがあると云って狂人のように金の工面をし、こゝの借金を返したのが十日ばかり前、江戸へ行くと云って出ましたよ。」
　そう聞くと、島田の辺で、夜中《やちゅう》の流し三味線とその唄はお新によく似ていると、表の廊下へ出た事などが思出された。
「あの夜、佐々木の旦那様もお越しになりまして――」
　甚七は少しずつ糸がほぐれて来たように感じたが、それと共に、人生は何うしてこう巧に食いちがって行くものか――いくら食いちがっても、お新を探すのが、何よりも第一だと思った。その時、主婦《おかみ》が
「もしか、見えたらこれを渡してくれとのことで。」
　と、手紙をもってきた。それには
「佐々木が、山田と口論して、山田が先に戻ったこと、その、山田が、お新、来馬も可哀そうにとんだぬれ衣《ぎぬ》をきせて、と云ったこと、それでいろ／＼と山田をさぐると、佐々木の金入をもっていた事、この金入を証拠としてあかりをお立てになったら、妾《わたし》は鳥追となって江戸へ下りますがその金入はもっておりますから、一日に一度はきっと浅草の観音へ行くことにして、こゝへ来て下さればお目にかゝります。」
　甚七は礼を云うと共に、再び足を東へ向けようとした。お俊もお新も、世の中の女というものは、男より何うしてこんなに――利口で、美しく――と、思って行く時
「来馬。」
　と、声がした。
「誰だ。」
　と云うと共に、引組まれた。だが、何うにか抜けてひた走りに、一刻でも早くお新に、それからお俊に――そう思ってもう大丈夫と信じていても猶《なお》走っていた。
「真実《ほんとう》の下手人を探す為め、彦根へ立戻候。」
　という貼紙を、甚七の隠れ家《が》でみた時、上の弟はじろりとお俊をみた。
「何《いず》れにしても逃れぬ罪だに、女々しい奴だ。」
　こう云ってすぐ三人は帰途についた。

［＃８字下げ］五［＃「五」は中見出し］

　江尻の宿へ泊った夜
［＃ここから３字下げ］
酔うて伏見の千両松
淀の川瀬の小車は
輪廻《りんね》々々と夜をこめて
［＃ここで字下げ終わり］
　と、上方の流行唄《はやりうた》を聞いたので、呼上げた。お俊は何《ど》っかで見たような女だと思って、聞いてみると、お新であった。お新は三人が来馬を探していると聞くと共に、金入を出した。そして
「敵は山田で御座ります。」
　と、主張した。お俊は勿論それを信じた。二人も一寸考えさせられた。然しその次には、お俊はお新と甚七との仲に嫉妬を感じるし、二人の男は
「来馬にも訊《ただ》し山田にも聞かぬ上

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