三人の相馬大作/直木三十五

の上へ這上《はいあが》って、又、暫《しばら》く、四辺を、警戒していたが、静かに、指を口へ入れて、ぴーっと吹いた。
　提燈が、堤の両側に、川下に、川上に動いていた。夜風が、もう冷たくなっていたので、大作の身体はがたがたと、眼に見えて顫《ふる》え出してきた。
「ぴーっ」
　それに応じて
「ほーう」
　と、ふくろうの鳴声がした。低く、ぴっと鳴り、又、ほーっと応じた。茶店へ、押入れられた商人が
「先生」
「寒い」
　暗い中で、大作は、手早く、どんつく布子をきて、髪を束ねた。そして、薬をのんで
「大丈夫か」
　と、いった。
「人数は出しおりますが、恐ろしさが、先で、一言名を名乗ったら、逃出しましょう」
「百姓共は、何んと、申しておる」
「喜んでおります」
「ならよい。村へ逃げて入れば、どこかへ匿《かく》してくれよう」
「食事を」
「歩きながら」
　大作は、立上った。
「よく――何と申してよろしいか、人間業では御座りませぬな」
「いいや、人間業じゃ。死を決して行えば、鬼神も避けるし鬼神も討てる。遠くから手を束ねて討とうなどと考えたから、大砲は仕損じたが、越中風情短刀一本で事が足りる」
「首は」
「首か――斬ろうとは存じたが、わしに救いを求めているらしい眼をみると、気の毒でのう」
「首があっては、家断絶にはなりますまい。急死の届けで、済みましょう」
「首が無《の》うても、当節の役人は、袖の下で、何とでも成る。殺しておけば、津軽も、命には代えられんと思うから、檜山を返すであろう」
「然し」
「戻さん節は、また、殺す」
　大作と、関良輔とは、堤の上から、田圃の畔《あぜ》へ降りて、紙燭をたよりに、村の方へ歩いて行った。

　　　　十二

　いつまでも、渡し舟が出ないで、夕方近くになったから、人々は、そこから先の旅をあきらめて、近い村の百姓家で、泊ることにしていた。
　噂は、大作のことで、一杯であった。誰も、彼も、大作を、日本中で生れた、どの豪傑よりも強いと、称《ほ》めた。
「何しろ、船の中へ、一人で斬込んで、川の中へ潜ってしもうたんだから――」
「大作って、いい男だってのう、色の白い、齢《とし》は――三十七八、背の高い――」
　女狩が
「齢は三十じゃ。余りよい男では無い」
「おやっ、御存じですかい」
　と、いった時、女狩は、側へおいてある刀へ手をかけて、じっと、往来をみた。広い土間に集

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