巌流島/直木三十五

なると、勝負といってもほんの一｜分《ぶ》か二分早く剣が届くか届かぬかで決まるものである。囲碁にたとえると一目か二目の細局である。伊藤一刀斎とか柳生宗矩《やぎゅうむねのり》なども、
「勝負は五分か一寸の内にあり」
　と云っている。宗矩がある浪人と試合した時、どう見てもそれは相打としか見えなかった。浪人を抱えている大名も相打だというし、浪人も相打だという。宗矩笑って、
「真剣勝負に相打だなぞという事はない。本当の太刀打なら拙者の勝である」
　と云ったので、浪人大いに怒り、真剣勝負をしようという。宗矩拒んだが聞入れないから真剣で立迎うと、浪人は血煙立って倒されてしまった。宗矩悠々と、その大名の前へきて、
「御覧なされ、勝負と申すものはかくの如きもの。木刀なればこそ相打と見えますが、真剣ならば判りましょう」
　と脇腹の所を見せると、袷《あわせ》二枚を斬って肌繻袢が切れていなかったので、一座感じ入ったという話がある。
　小次郎と武蔵とのこの試合の時にも、武蔵の鉢巻が切れて落ちた位である。ほんの一瞬の差、というよりも得物の長短である。武蔵は小次郎が「物干竿」と名づけたる三尺二寸五分の愛刀で対してくるだろうと思っていた。そしてそれに対して武蔵の帯びていた太刀は伯耆安綱《ほうきやすつな》で三尺八分というものであった。この差一寸七分、これが勝負を決する基になる。小次郎の技倆と腕と殆《ほとん》ど伯仲とすれば、残る所はこの得物の長短のみであると武蔵は思った。
　削り上げた木刀が、四尺一寸八分、今その雛形が松井男爵家に伝わっているが実に細かい注意をしたものである。一刻余りして二度目の使がくる。
「程無く参る」
　と云って絹の袷を着て、腰に手拭をはさみ、その上に綿入の羽織をきて船頭一人を連れ小舟に棹《さおさ》して出ていった。船の中であぐらをかきながら紙を取出して紙撚《こより》を拵えて居たが出来上るとそれを襷として、羽織をすっぽり頭から冠って船中で又寝てしまった。敵の無い感じである。その腹に置いて小次郎は武蔵の対手でない。
　舟底が砂へすれると共に、羽織をとって起上り、大刀を舟に残して短刀だけに、揖を削り上げた木刀を携《たずさ》え浅瀬へ降立った。そして、右手に木刀を提げたまま、渚をざぶざぶ渉《わた》りつつ、腰の手拭を取って鉢巻をした。
　小次郎は辰の上刻少し前に、美々しく飾られた小舟で検使役人

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