かに、野には薄《すすき》の白い穂が風になびいた。ふと、路《みち》の角《かど》に来ると、大きな包みを背負《せお》って、古びた紺の脚絆《きゃはん》に、埃《ほこり》で白くなった草鞋《わらじ》をはいて、さもつかれはてたというふうの旅人が、ひょっくり向こうの路から出て来て、「羽生の町へはまだよほどありますか」と問うた。
「もう、じきです、向こうに見える森がそうです」
旅人はかれと並んで歩きながら、なおいろいろなことをきいた。これから川越を通って八王子のほうへ行くのだという。なんでも遠いところから商売をしながらやって来たものらしい。そのことばには東北地方の訛《なまり》があった。
「この近所に森という在郷《ざいごう》がありますか」
「知りませんな」
「では高木《たかき》というところは」
「聞いたようですけど……」
やはりよくは知らなかった。旅人は今夜は羽生の町の梅沢という旅店《りょてん》にとまるという。清三は町にはいるところで、旅店へ行く路を教えてやって、田圃《たんぼ》の横路を右に別れた。見ていると、旅人はさながら疲れた鳥がねぐらを求めるように、てくてくと歩いて町へはいって行った。何故《なにゆえ》ともなく他郷《たきょう》という感が激しく胸をついて起こった。かれも旅人、われも同じく他郷の人！ こう思うと、涙がホロホロと頬《ほお》をつたって落ちた。
二十一
秋は日に日に深くなった。寺の境《さかい》にひょろ長い榛《はん》の林があって、その向こうの野の黄いろく熟した稲には、夕日が一しきり明るくさした。鴻《こう》の巣に通う県道には、薄暮《はくぼ》に近く、空車《からぐるま》の通る音がガラガラといつも高く聞こえる。そのころ機動演習にやって来た歩兵の群れや砲車の列や騎馬の列がぞろぞろと通った。林の角《かど》に歩兵が散兵線《さんぺいせん》を布《し》いていると思うと、バリバリと小銃の音が凄《すさ》まじく聞こえる。寺でも、庫裡《くり》と本堂に兵士が七八人も来て泊まった。裏の林には馬が二三十頭もつながれて、それに飲ませる水を入れた四斗桶がいくつとなく本堂の前の庭に並べられる。サアベルの音、靴《くつ》の音、馬のいななく声、にわかにあたりは騒々しくなった。夜は町の豪家の門《かど》に何中隊本部と書いた寒冷紗《かんれいしゃ》の布《ぬの》が白く闇に見えて、士官や曹長が剣を鳴らして出たりはい
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