ないのですよ、もうこの年齢《とし》でございますから！　宅の蕎麦は以前は帯の辺までもございましたものですが、今時のことはどうですか、分つたものではありませんよ。尤も何によらず当節は良くなつた良くなつたと申してをるやうでございますけれど。」ここで老婆は溜息を一つついたが、誰か第三者がそこに居合はせたなら、この溜息の中に古い十八世紀の吐息を感得したことだらう。
「お宅様の女中さん方はまた、大層上手に段通をお織りだといふお話を承はつてをりますが。」と、ワシリーサ・カシュパーロヴナが言つた。それが老婆の最も感じ易い神経を刺戟して、この言葉に依つて、まるで蘇つたやうに元気づいた彼女は、単糸《ひとへいと》の染色から、撚糸《よりいと》の準備に至るまで、こと細かに物語つた。
　談話は忽ち段通のことから胡瓜漬や乾梨のことに移つた。一言にしていへば、一時間と経たぬ間に、この二人の老婦人は、百年も前から懇意な仲であつたかの如く、盛んに話し込んでゐたのである。やがてワシリーサ・カシュパーロヴナは妙にひそひそと、小声でばかり話し出したので、イワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチは何ひとこと聞き取ることが出来なかつた。
「それでは一つお目にかけませうかな？」さう言つて、老主婦は立ちあがつた。
　それに次いで令嬢たちとワシリーサ・カシュパーロヴナが座を立つた。そして一同は女中部屋をさしてぞろぞろと歩き出した。だが、叔母さんはイワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチに、後に残るやうにと目くばせをして、老婆に何やら小声で囁やいた。
　すると老婆は金髪の令嬢の方を振り返つて、かう言つた。
「マーシェンカ！　お前はお客さまと御一緒に此処に待つておいで、そしてお退屈だらうから何かお話のお相手でもしていらつしやい！」
　金髪の令嬢は客間に残つて、長椅子に坐つた。イワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチは、さながら針の蓆に坐る思ひで椅子に就くと、まつ赤になつて眼を伏せた。しかし令嬢は、まるでそんなことは気にも止めないもののやうに、すました顔をして、長椅子に腰かけたまま、しきりに窓や壁を眺めたり、椅子の下をコソコソ駈け抜ける仔猫を見やつたりしてゐた。
　イワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチはやや勇気を取り戻して、何か話しかけようと思つたけれど、まるでこちらへ来る途中、すつかり言葉といふものを落つことして来でもしたやうに、彼の頭には何一つ、話題を思ひつくことが出来なかつた。
　沈黙が十五分くらゐも続いた。令嬢は依然として坐つてゐる。
　やつとのことに、イワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチは勇を鼓して、半ば顫へ声で口を切つた。
「夏はどうも、たいへん蠅が多いですねえ、お嬢さん！」
「ほんとに大変なんですわ！」と、令嬢が答へた。「兄がわざわざ、母の古靴で蠅叩きを拵らへましたのですけれど、やつぱり、まだとても大変ですわ。」
　これで会話は再び杜絶えてしまつて、イワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチには最早それ以上、どうにも言葉のいとぐちを見つけることが出来なかつた。
　その中に老主婦が、叔母さんや栗色髪《ブリュネット》の令嬢と一緒に戻つて来てしまつた。それから、また暫らくおしやべりをしてから、ワシリーサ・カシュパーロヴナは、是非泊つて行つて貰ひ度いとみんなから引き止められたけれど、老主婦や令嬢たちに暇を告げた。老主婦や令嬢たちは玄関まで客を見送つて、馬車の中から顔をのぞけてゐる叔母さんとイワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチとに何時までも会釈を送つた。
「さあ、イワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチ、お前さんは、あのお嬢さんと二人きりで、どんなことをお話しだつたえ！」と、叔母さんが途々たづねた。
「たいへん気立ての優しい、上品な娘さんですねえ、あのマリヤ・グリゴーリエヴナは！」とイワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチが答へた。
「時にイワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチ、妾お前さんに真面目に話したいことがあるのだよ。お前さんもお蔭でもう三十八にもおなりだし、官等も決して恥かしくはないのだから、そろそろ子供のことを考へなきやなりません！　何は措いてもお嫁を迎へることにしないでは……。」
「何ですつて、叔母さん！」と、びつくりしてイワン・フョードロ※［＃濁点付き片仮名ヰ、１−７−８３］ッチが叫んだ。「ヨ、嫁ですつて！　以つての外です。叔母さん、ほんとに後生です……。あなたはまつたくこの僕に恥をかかせなさるんです……。僕はこれまで、まだ一度も、妻を持つたことはないんです
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