、折ふし怪《け》しからぬお噂《うわさ》をする事があって、冬の夜、炉《ろ》の周囲《まわり》をとりまいては、不断《ふだん》こわがってる殿様が聞咎《ききとが》めでもなさるかのように、つむりを集めて潜々声《ひそひそごえ》に、御身分違《おみぶんちがい》の奥様をお迎えなさったという話を、殿様のお家柄にあるまじき瑕瑾《きず》のようにいいました。この噂を聞いて「それは嘘だ、殿様に限ってそんな白痴《たわけ》をなさろうはずがない」といい罵《ののし》るものもありましたが、また元の奥様を知っていた人から、すぐに聞《きい》たッて、一々ほんとうだといい張る者さえあったんです。その話というはこうなんです。
　人の知らない遠い片田舎に、今の奥さまが、まだ新嫁《にいよめ》でいらしッたころ、一人の緑子《みどりご》を形見《かたみ》に残して、契合《ちぎりあっ》た夫が世をお去りなすったので、迹《あと》に一人｜淋《さび》しく侘住《わびずま》いをして、いらっしゃった事があったそうです。さすがの美人が憂《うれい》に沈《しずん》でる有様、白そうびが露に悩むとでもいいそうな風情《ふぜい》を殿がフト御覧になってからは、優《ゆう》に妙《たえ》なお容姿《ようす》に深く思いを寄《よせ》られて、子爵の御名望《ごめいぼう》にも代《かえ》られぬ御執心と見えて、行《ゆき》つ戻《もど》りつして躊躇《ためら》っていらっしゃるうちに遂々《とうとう》奥方にと御所望《ごしょもう》なさったんだそうです。ところがいよいよ子爵夫人の格式をお授《さず》けになるという間際《まぎわ》、まだ乳房《ちぶさ》にすがってる赤子《あかご》を「きょうよりは手放して以後親子の縁はなきものにせい」という厳敷《きびしき》お掛合《かけあい》があって涙ながらにお請をなさってからは今の通り、やん事なき方々と居並《いなら》ぶ御身分とおなりなさったのだそうです。ところがあの通りこの上もない出世をして、重畳《ちょうじょう》の幸福と人の羨《うらや》むにも似ず、何故か始終浮立ぬようにおくらし成《なさ》るのに不審を打《うつ》ものさえ多く、それのみか、御寵愛《ごちょうあい》を重ねられる殿にさえろくろく笑顔をお作りなさるのを見上た人もないとか、欝陶《うっとう》しそうにおもてなしなさるは、お側《そば》のチンも子爵様も変った事はないとお附《つき》の女中が申《もうし》たとか、マアとりどりに口賢《くちさが》なく雑談をしました。徳蔵おじがこんな噂《うわさ》をするのを聞《きき》でもしようもんなら、いつも叱《しか》り止《とめ》るので、僕なんかは聞《きい》ても聞流しにしちまって人に話した事もありません。徳蔵おじは大層な主人《あるじ》おもいで格別奥さまを敬愛している様子でしたが、度々《たびたび》林の中でお目通りをしてる処を木の影から見た事があるんです。そういう時は、徳蔵おじは、いつも畏《かしこま》って奥様の仰事《おおせごと》を承《うけたまわ》っているようでした。勿論何のことか判然｜聞取《ききとれ》なかったんですが、ある時｜茜《あかね》さす夕日の光線が樅《もみ》の木を大きな篝火《かがりび》にして、それから枝を通して薄暗い松の大木に烽スれていらっしゃる奥さまのまわりを眩《まばゆ》く輝かさせた残りで、お着衣《めし》の辺を、狂い廻り、ついでに落葉を一と燃《もえ》させて行頃《ゆくころ》何か徳蔵おじが仔細《しさい》ありげに申上るのをお聞なさって、チョット俯向《うつむ》きにおなりなさるはずみに、はらはらと落《おつ》る涙が、お手にお持《もち》なさった一と房の花の上へかかるのを、たしかに見た事があるんですが、これをおもえば、徳蔵おじの実貞《じってい》な処を愛して、深い思召《おぼしめし》のある事をおおせにでもなったものと見えます。おもえばあのように陰気で冷淡《つれなさ》そうな方が僕のようなものを可愛がって下さるのは、不思議なようですが、ほんとうにそうなんでした。よく僕は奥さまの仰しゃる通りに、頭を胸へよせ掛けて、いつまでか抱《だか》れていると、ジット顔を見つめていながら色々｜仰《おっしゃ》ったその言葉の柔和さ！　それからドント赤子でもあやすように、お口の内で朧《おぼろ》におっしゃることの懐《なつ》かしさ！　僕は少《ちい》さい内から、まじめで静かだったもんだから、近処のものがあたりまえの子供のあどけなく可愛ところがないといい／＼しましたが、どうしたものか奥さまは僕を可愛やとおっしゃらぬ斗《ばか》りに、しっかり抱〆《だきしめ》て下すったことの嬉しさは、忘れられないで、よく夢に見い見いしました。僕はモウ先《せん》から孤《みなしご》になってたんだそうでお袋なんかはちっとも覚えがないんですから、僕の子供心に思うことなんざあ、聞《きい》てくれる人はなかったんですが、奥さま斗りには、なんでも好《すき》なこ
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