幽霊船の秘密/海野十三

わぬようにして夜明けをまつことにしよう。他のボートへ、それを知らせてくれ」
　船長の言葉に従って、古谷局長はすぐに信号灯をふって他のボートへ信号をおくった。
　その信号は、どうやらこうやら、他のボートへも通じたらしかった。
　それを合図のように、洋上をふきまくる風は一層はげしさを加えた。どーんと、すごい物音とともに、潮がざざーっと頭のうえから滝のように落ちてくる。
「おい、手の空《あ》いている者は、水をかい出せ。ぐずぐずしているとボートはひっくりかえるぞ」
　船長はぬかりなく命令をくだした。
　生か死か。ボートの乗組員は、いまや全身の力を傾けて風浪と闘うのであった。

　　　死んだような洋上

　乗組員の死闘は、夜明までつづいた。
　さすがの風浪も、乗組員のねばりづよさに敬意を表したものか、東の空が白むとともに、だんだんと勢いをよわめていった。そして夜が明けはなたれた頃には、風も浪《なみ》も、まるで嘘のように穏やかにおさまっていた。
「おう、助かったぞ」
　乗組員は、安心の色をうかべると、そのままごろりと横になった。俄《にわ》かに睡魔《すいま》がやってきた。みんな死んだようになって、睡眠をむさぼる。
　船長も、いつの間にか深い睡りにおちていた。が、彼は一時間もするとぱっと眼をさました。
「やっ、不覚にも睡ってしまった。こいつはいけない」
　船長は眼をこすりながら、艇内を見まわした。誰も彼も死人のような顔をしている。
　空は、うすぐもりだ。まだ天候回復とまではゆかない。だから油断は禁物である。
「そうだ。他のボートはどうしたろう」
　船長は、眼をぱちぱちさせながら、洋上をぐるっと見わたした。だが求めるボートの影は、どこにも見えなかった。
「おい、古谷君起きろ！」
　船長は、傍《そば》に仆《たお》れている無電局長の身体をゆすぶった。
　局長は、びっくりして跳《は》ね起《お》きた。
「おい、とうとう他のボートとはぐれてしまったらしい、それとも君には見えるかね」
「えっ、他のボートが見えないのですか。三隻《さんせき》とも見えませんか」
　局長はおどろいたらしい。船長が望遠鏡をわたすと、彼はそれを眼にあてて、水平線をいくども見まわした。
「どうだ、見えるか」
　局長は、それに対して返事もせず、その代りに望遠鏡を眼から放して、首を左右にふった。
「どこへいってしまったんだろ

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