れとも英国駆逐機隊がそれより早くわが潜水艦の頭上にあらわれるか。
 いずれにもせよ、柳下機の着水して無事艦内に収容せられることは、非常にむずかしいこととなった。


   空爆下の着艦


 黒一色の夜空を見あげ、しばし考えこんでいた艦長水原少佐は、このとき重大なる決心をしたものとみえ、右手を伸ばすと、はっしと艦橋をうった。
「発火信号、用意。赤星三点!」
 ああなんという思い切った命令であろう。
 敵の駆逐機隊は、頭上に迫りつつあるのだ。だからいま発火信号をすることは、柳下機に本艦のありかを知らせることにはなるが、同時に相手に、日本の潜水艦がここにおりますぞと、知らせるようなものである。そんなことをすれば、ホ型十三号自身、駆逐機隊から爆弾を落されることは明らかではないか。
 しかも水原艦長は、決然として発火信号の用意を命じたのである。
 やがて奥の方から、信号兵の声で、
「発火信号、赤星三点、用意よろし」
 と、はっきり返事があった。
「うむ。――発射!」
 どーん、ぱぱぱっと、赤星三点! きらきら光りながら、風に流れてゆく。
 艦長以下、この発火信号がもたらす効果いかにと、石像のよ
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