浮かぶ飛行島/海野十三

くどしゃべらなくとも、……それでどうだというんだ」
　少将閣下は、たたみかけて叫んだ。
「もちろん閣下にもお分かりのことと思いますが、とにかくそういうわけで、ここ二日のうちに川上を捕らえて、殺してしまわねばなりません。それを間違いなくやるためには、賞金をうんと奮発して労働者達を総動員することが大切です。あの大豪川上に向かう者は、一つしかない自分の命を捨ててかからねばならぬのです。賞金は、命を捨てさせるに十分なほど慾心をもえたたせる金額でなくてはいけません。二千ポンドに一千ポンドなどとは、この飛行島建設費の何万分の一……」
「もういい。分かった。もういうな」
　リット少将は口にくわえていた葉巻を思わずぷつりと噛みきって、
「よおし、二万ポンドに一万ポンド！　どうだ、これなら文句はなかろう」
　賞金は一躍十倍にはねあがった。
「えっ、二万ポンドに一万ポンド！　そいつはすばらしい」
　と、スミス中尉は思わず靴の裏で、床の上をどんと蹴った。

　　　カワカミ騒ぎ

　かくして飛行島の大捜索がはじまった。
　川上機関大尉の首にかけられた賞金はおどろくなかれ、二万ポンドに一万ポンド！
　この告示が、島内隈なく貼りだされると、人心は鼎《かなえ》のようにわきたった。どの告示板の前にも、黒山のような人だかりだった。
「賞金二万ポンドだって？　うわーっ、おっそろしい大金だな」
「それだけ貰えると、故郷へとんでかえって、山や川のある広い土地を買いとり、それから美しいお姫さまを娶って、俺は世界一の幸福な王様になれるよ。うわーっ、気が変になりそうだ」
「おお、俺も気が変になりそうだ。誰か俺の体をおさえていてくんな、俺が暴れだすといけないから……」
　と、たいへんな騒がはじまった。
　告示板には、川上機関大尉の写真こそ出ていなかったが、その人相や背の高さ、それから皮膚の色や服装などもくわしく記されていたので、飛行島の人たちは、それをいそがしくノートにとったり、文字の読めない連中は、人に読んでもらったりして、めいめい川上機関大尉の顔をいろいろに想像して、胸の中におさめた。
　それからさきが、またたいへんであった。
　飛行島の人たちは、もうこれまでのように、甲板や通路の上を、のんきに大手をふって歩けなくなった。向こうから来る人影があれば、彼奴こそお尋者のカワカミではないかと思い、いざといえば相

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