爆薬の花籠
海野十三
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）祖国《そこく》
｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）今｜抱《かか》えられている
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）かいこ［＃「かいこ」に傍点］だなの
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祖国《そこく》近《ちか》し
房枝《ふさえ》は、三等船室の丸窓《まるまど》に、顔をおしあてて、左へ左へと走りさる大波のうねりを、ぼんやりと、ながめていた。
波の背に、さっきまでは、入日の残光《ざんこう》がきらきらとうつくしくかがやいていたが、今はもう空も雲も海も、鼠色《ねずみいろ》の一色にぬりつぶされてしまった。
「ああ」
房枝は、ため息をした。つめたい丸窓のガラスが、房枝の息でぼーっと白くくもった。
なぜか、房枝は、しずかな夕暮の空を、ひとりぼっちで眺《なが》めるのがたまらなく好きだ。そしていつも心ぼそく吐息《といき》をついてしまうのである。
彼女は、両親の顔も知らない曲馬団《きょくばだん》の一少女だった。
彼女が、今｜抱《かか》えられているミマツ曲馬団は主に、外国をうってまわるのが、本筋《ほんすじ》だった。一年も二年も、ときによると三年も、外国の町々を、うってまわる。そうかと思うと、急に内地へまいもどって「新帰朝《しんきちょう》」を看板に、同胞のお客さまの前に立つこともあった。こんどは少しわけがあってわずか半年ぶりの、あわただしい帰朝だった。そうでなければ、ミマツ曲馬団は、まだまだメキシコの町々を、鉦《かね》と笛とで、にぎやかにうちまわっていたことだろう。
房枝が、曲馬団の一行とともに、のりこんでいたこの雷洋丸《らいようまる》は、もうあと一日とすこしで、なつかしい祖国の港、横浜に入る予定だった。
だが、いま房枝はそんなことはどうでもよかったのだ。丸窓の外に、暮れていくものしずかな、そして大きな夕景《ゆうけい》の中に、じっと、いつまでもいつまでも、とけこんでいれば、よかったのであった。房枝にとって、それは、母のふところにだかれているような気がしてならなかった。
「あたしのお父さま、お母さま。日本へかえったら、こんどこそ、めぐりあえるでしょうね」
房枝は、唇をかすかにうごかし、小さなこえで、そういってみた。
（だめ、だめ。君の両親は、もうこの世の中に、生きてはいないのだ）
そういって、顔見知りの警官が、気の毒そうに、頭を左右にふるのが、まぼろしの中に見えた。
「まあ、やっぱり、房枝のおねがいごとは、だめなんでしょうか」
（そうとも、そうとも。もう、あきらめたまえ）
「ああ」
彼女のまぶたに、あついものが、どっとわいてきた。そして、頬《ほほ》のうえを、つつーッと走りおちた。目を、ぱしぱしとまたたくと、丸窓の外に、黒い太平洋は、あいかわらず、どっどっと左へ流れていた。房枝のわびしい魂はどうすることも出来ないなやみを包んで、いつまでも、波間にゆられつづける。
「うわーっ、腹がへった。食堂のボーイは、なにをしているんだろうな」
「三等船客だと思って、いつも、一番あとにまわすのだ。けしからん」
房枝の気持は、とつぜん、彼女のうしろに爆発した仲間の荒くれ男のことばに、うちやぶられた。
彼等は、かいこ［＃「かいこ」に傍点］だなのように、まわりの壁に、上中下の三段につった寝台のうえで、ねそべっていた。ある者は、古い雑誌を、もう何べん目か、よみかえしていたし、またある者は、ひとりでトランプを切って、運命をうらなっていたりした。この船室は、十八人室で、ミマツ曲馬団の一行で、しめていた。
「おい、房公《ふさこう》！」
丸窓にしがみついて、後向きになっていた房枝が、あらあらしいこえで呼ばれた。
房枝は、そのこえをきくと、からだが、ぴりぴりとふるえた。「トラ十」という通り名でよばれて皆から恐《おそ》れられているらんぼう者の曲芸師｜丁野十助《ていのじゅうすけ》だった。
「こら、房公。きこえないふりをしているな。こっちにはよくわかっているぞ。おい、食堂へいって、おれの飯《めし》をさいそくしてこい。あと五分間しか待てないぞと、きびしくいってくるんだ」
房枝も、やはり曲芸の方だった。綱わたりや、ブランコで、売りだしていたトラ十の丁野十助も、同じようなものをやって、お客のごきげんを、うかがっていたが、ちかごろ、房枝の方にお客の拍手が多くなったのをみて、いやに房枝に、ごつごつあたるようになった。
房枝は、だまって、丸窓をはなれた。そして、指さきで涙をちょっとおさえて、ばたばたと食堂の方へかけだしていった。
「ちえっ、あいつめ、十五になって、いやになまいきな女になりやがった」
と、トラ十は、房枝のあとを見送り、きたないことばを吐《は
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