白蛇の死/海野十三

白蛇の死
海野十三

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）浅草寺《せんそうじ》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）一本｜無雑作《むぞうさ》に
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　浅草寺《せんそうじ》の十二時の鐘の音を聞いたのはもう半時《はんとき》前の事、春の夜は闌《た》けて甘く悩《なやま》しく睡っていた。ただ一つ濃い闇を四角に仕切ってポカッと起きているのは、厚い煉瓦塀《れんがべい》をくりぬいた変電所の窓で、内部《なか》には瓦斯《ガス》タンクの群像のような油入《あぶらいり》変圧器が、ウウウーンと単調な音を立てていた。真白な大理石の配電盤がパイロット・ランプの赤や青の光を浮べて冷たく一列に並んでいた片隅には、一台の卓子《テーブル》がポツンと置かれて、その上に細い数字を書きこんだ送電日記表《そうでんにっきちょう》の大きな紙と、鉛筆が一本｜無雑作《むぞうさ》に投げ出されていたが、然《しか》し当直技手の姿は何処にも見えなかった。
　今、全く人気《ひとけ》の無いこの大きい酒倉《さかぐら》のような変電所の中では、ただ機械だけが悪魔の心臓のように生きているのであった。
　スパーッ！
　リンリンリンリン。
　突然白け切った夜の静寂《せいじゃく》を破って、けたたましい音響が迸《ほとばし》る。毒々《どくどく》しい青緑色《せいりょくしょく》の稲妻《いなずま》が天井裏《てんじょううら》にまで飛びあがった。――電路遮断器《サーキット・ブレッカー》が働いて切断したのだった。
　と、思い掛けぬ窓のかげから素早く一人の男が飛び出して、配電盤の前へ駈けつけた。彼は慣れ切っている正確な手附きで、抵抗器の把手《ハンドル》をクルクルと廻すと、ガチャリと大きな音を立てて再び電路遮断器《サーキット・ブレッカー》を入れた。パイロット・ランプが青から赤に変色して、ぱたりとベルが鳴止《なりや》む。その儘《まま》技手は配電盤の前に突っ立って、がっしりした体を真直《まっす》ぐに、見えぬ何物かを追っているようであった。もう四十年輩の技術には熟練しきった様な男である。――一分、二分。春の夜は闌けて、甘く悩しく睡っていた。
「土岐《とき》さん！　土岐さん、一寸《ちょっと》……」
　不意に裏口へつづく狭い扉《ドア》が少し開いて、その間から若い男の顔がヒョクリと現われた。ひどく蒼白い顔をして、明らかに何事か狼狽《ろうばい》しながら四辺《あたり》を憚《はばか》っていた。
「おう」くるりと振返った技手は、
「国ちゃんか、なんだい？」と、何気《なにげ》なく配電盤を離れた。
「あの、一寸来てくれませんか、何《ど》うも可笑《おか》しいんです。お由《よし》が仆《たお》れちゃって」
　青年は一途《いちず》に救いを求めるような、混乱した表情を見せなから、乾《ひ》からびた言葉をぐっと呑みこんだ。
「お由――」
「ええ、仆れちゃったきり、どうしても起きないんです。困ってしまってね」
　土岐｜健助《けんすけ》は濃い眉を寄せてチラリと窓の方を眺めた。
「弱ったな、相棒《あいぼう》は起せないし――」
「ええ？」
「喜多公《きたこう》なんだよ。考えものだからね」
　さっと青年の眼は怯《おび》えあがった。
「ま、この儘にして置いて一寸行って見よう。何処だい？」
　技手は思い返した様に、気軽に青年の肩を押しながら裏口へ出た。乏しい軒灯《けんとう》がぽつんぽつんと闇に包まれている狭い露路《ろじ》を、忍ぶように押黙って二十歩ばかり行くと、
「土岐さん、此処《ここ》！」と、青年は立止って道を指した。
　顔を地につけるようにして見ると、仰向《あおむ》きになった、銀杏《ぎんなん》のようなお由の円い顔が直ぐ目についた。頸《くび》から、はだけた胸のあたりまで、日頃自慢にしていた「白蛇《しろへび》」のような肌が、夜眼にもくっきりと浮いている。のけぞっているので、髷《まげ》は頭の下に圧しつぶされ、赤い手絡《てがら》が耳朶《みみたぶ》のうしろからはみ出していた。
「お由、お由！」
　青年は憚るように声を殺して呼びながら、強く女を揺ぶったが、ぐったりと身動きもしなかった。彼は前にも幾度かそうして見たのであったが、もう一度機械的に黒繻子《くろじゅす》の襟《えり》を引き開け、奇蹟にでも縋《すが》るようにぐっと胸へ手を差し入れた。直ぐにむっちりと弾力のある乳房が手に触れたが、その胸にはもう、彼を散々悩ましたあの灼《や》けつくような熱は無く、わずかに冷めて行くほの温味《あたたかみ》しか感じられなかった。心臓は？（ほら、こんなにね）と、よく彼の手を持って行っては、その強い躍動を示して笑った心臓も、パタリと止ってしまっている。
「ああ、心臓が止っている――」
「なに、心臓が！」
　ぼんやり中腰《ちゅうごし》になってお由の白い顔を眺めていた

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