二、〇〇〇年戦争/海野十三

するような大閃光《だいせんこう》が起った。
　つづいて大地は、地震のごとく揺らいだ。どどどッと、つづけさまの大爆音だった。それまでは、闇の中に沈んでいた第一岬要塞の附近は、まるで白昼のように明るくなり、何十条ともしれない大火柱が、すさまじい音響をたててたてつづけに立ちのぼった。
「あっ、空襲だ！」
　カモシカ中尉は、塹壕《ざんごう》の中へ吹きとばされながら、ようやく事態を悟った。
　鎧を着ていなかったら、彼は、コンクリートの塹壕に叩きつけられ、早速《さっそく》死んだことだろう。
　暗い夜空から降ってきた爆弾の総量は、すくなくとも百四、五十トンはあったであろうと、中尉は生死の間にも沈着に見当をつけた。全く、ものすごい爆弾投下であった。
　爆撃は、たった四、五分で終了した。
　火柱も閃光も、ともに消え去ったが、あちらこちらから、濛々《もうもう》たる火煙が起った。重油やガソリンが燃えだしたのである。
　中尉が、塹壕の中で起き上ろうとしていたとき、上からするすると、すべり降りてきた者があった。
「ああ、カモシカ中尉どのですね」
　そういったのは、鎧に描いたマークで、それと知れる一等下士だった。彼は、隊中で一等元気な、そしてよく訓練せられた軍人であった。
「おお、モグラ下士か、どうした、お前は」
「はい、今、落ちてきたのはロケット爆弾だということを知りました。それで、そのことを本営へ報告しようと思うのですが、通信兵が見つかりません」
「通信兵なら、さっきまで、おれの傍にいたんだが……」
　と、燃えあがる火光をたよりに、あたりを見廻《みまわ》したが、通信兵の姿は、見えなかった。
「中尉どの、仕方がありませんから私が連絡所まで行ってまいります」
「よし、行ってこい」
　と、カモシカ中尉は、言下にいったが、
「おい、ちょっと待て、今のがロケット爆弾だということを、お前はどうして知ったのか」
「いや、それは、ちゃんとこの眼で、見たんです。あそこへいけば、まだ残っているはずですが、後の方になって、眼の前へどーんと一つ落ちてきた奴が、不発弾でしてね、トーチカの斜面を、ごろごろと転がりおちてきましたよ。それではっきり見たんです。なにしろ、あの奇妙な形ですから、ははあロケット爆弾だなと、すぐ気がつきました」
「ふん、じゃあ、たしかだな」
「たしかもたしかも、大たしかです。しかし、いくら敵の爆弾にしろ、不発弾があるなんて、みっともないですね」
「ばかをいえ。不発弾でなかったら、お前の生命《いのち》は、とっくの昔になくなっているわけじゃないか。不発弾であったのが、どのくらい倖《さいわい》だか、わかりゃしない」
「そういえば、そうですな。とにかく、この上に、まだ転がっていますから、なんならちょっとごらんなすって。私は、すぐ連絡所へ一走りいってまいります」
　そういって、モグラ軍曹は、そのまま匐《は》うようにして、塹壕の中を向うへいってしまった。
　その後で、カモシカ中尉は、よろよろと立ち上った。そして痛む脚を引き摺《ずり》ながら、塹壕の斜面についた階段を、くるしそうに登っていった。
　トーチカの真下のところには、味方の兵士の屍《しかばね》が、累々《るいるい》と転がっていた。よくまあ、こうも一遍にやられたものだと、感心させられた。そのあたりは、墓場そのものであった。生きている兵士などは、只の一人も見当らなかった。中尉自身が生命をとりとめたことは奇蹟としか思えない。
　中尉は、溜息《ためいき》をつきながら、屍のうえを匐っていった。モグラ下士のいったロケット爆弾を一眼見たいと思ったからであった。
　くの字形になったベトンの角を一つ曲ると、次の塹壕の突きあたりのところに、なるほどモグラ下士のいったロケット爆弾らしいものが、緑色の巨体を横たえていた。
「ははあ、あれだな」
　と、中尉が、その方に向って、また匐い出そうとしたとき、そのロケット爆弾が、ほんのすこしであったが、ごろんと動いたようであった。
「おやッ」
　中尉は、思わず足をとめて、その場にがばと伏せをした。
　なぜだろう。そのロケット爆弾が、動いたのは？
　すると、爆弾の胴中に、ぽこんと四角な穴が明いた。そして、その穴の中から、潜水服のようなものを着た怪人物が姿をあらわし、爆弾から立ち出でると、のっそりと戦友の屍を踏まえて、突っ立った。
　これを見たカモシカ中尉の愕《おどろ》きは、なににたとえたらいいか、とにかくびっくりして、心臓の鼓動が、ぴたりと停《とま》ってしまった。

　　　偵察

　緑色のロケット爆弾の巨体から、のっそりと立ち現われた怪人物は、一人ではなかった。
　カモシカ中尉とモグラ一等下士とのおどろきを尻目に、不発爆弾の中から出てくるは出てくるは、あとからあとへと立ち現われて、しまいには、かれこ

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