東京要塞/海野十三

肝腎《かんじん》の五郎造親方さえ顔を見せなかった。
「これは失敗《しま》った」
　帆村が叫んだ。もう遅かった。敵はすっかり勘づいてしまったらしい。
　仕方なく私服刑事の一隊に命令をさずけて、トラックの入っている筈の倉庫の中を覗《のぞ》かせたが、そんなものは入っていないということが分ったばかりで、何の足《た》しにもならなかった。
　どうして帆村のことが分ったのだろう。
　シンプソン病院に電話をかけて、怪我人原口吉治の様子をたずねると、看護婦が電話口に現れて、あの方なら昨夜御退院になりましたという。愕《おどろ》いて聞きかえしたが、全くそのとおりだった。引取人はと聞けば、どうやら親方の五郎造らしく思われた。
　貴重なる捜索網が、ぷつんと破れてしまった形だった。帆村は地団駄《じだんだ》ふんで口惜《くや》しがったが、もうどうすることも出来ない。
　とりあえずこの大事件を大官に報告して、指揮を仰《あお》いだ。
　怪我人の原口吉治が、他の病院に入っているかも知れないというので、京浜地方に亘って調べてみたが、得るところがなかった。シンプソン病院では、それほど大した怪我でなかったから、入院しないでもいいかもしれないという話だった。
　とにかく大きな魚が逃げた。
　この上は、夜に入って、五郎造親方が帰宅するところを捕《とら》えて、これを説諭《せつゆ》するほかない。お前も日本人だろうが、某大国に雇われているのを知らないわけじゃなかろう。そんならあの工事場の秘密を知っているかぎり打ち明けろ、などと責《せ》めるより外《ほか》はないのだ。
　ところが、物事がうまく行かないときは、どこまでも失敗がつづいた。というのは、五郎造がその夜とうとう帰宅しなかったことである。
　尤《もっと》もその夜ふけ、家には速達が届いた。それには五郎造の筆蹟《ひっせき》でもって、工事の都合で当分向うへ泊りこむから心配するなと書いてあった。
　奇怪なることである。どこから知れたことか分らないが、とにかく向うでは気がついて職人たちを帰宅させないことにしたのだ。そうなると、こっちの捜索は殆ど絶望というほかない。
「うーむ、失敗も失敗も、大失敗をやってしまった」
　帆村探偵は、頭を圧《おさ》えて懊悩《おうのう》したが、もはやどうにもならなかった。
　そうかといって、これほどの大事件を、このまま捨てて置くわけにはゆかなかった。官

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