地球要塞/海野十三

いよ本当に始まるのか」
　私は、眩暈《めまい》に似たものを感じた。いよいよ大戦争だ。そして、待ちに待っていた機会は、ついに来たのである。
「おお、今、知らせが入りました。――ああ、いけません。この通信が、軍の方向探知隊によって発見されたらしいです。うむ、たしかにこの家を狙っているのだ。監察隊が、サイレンを鳴らしつつ、オートバイに乗って、表通りへ練りこんできました。いや、裏通りにも、サイレンが鳴っている。さあ、たいへんだ……」
　私は、おどろいた。心臓がとまったかと思った。ぐずぐずはしていられない。
「おい、久慈、最後の始末をして、すぐ地下道へ逃げろ」
「はい。――おや、地下道もだめです。機銃と毒｜瓦斯《ガス》弾をもった監察隊員が、テレビジョンの送像器《そうぞうき》の前を、うろうろしています。ああ、困った。仕方がない、あれを使います」
「あれを使うか。――いよいよ仕方がなくなったときにつかえ。できるなら、使うな」
「そっちは、大丈夫ですか。この調子では、そっちへも、監察隊が、重爆撃機《じゅうばくげきき》にのって、急行するかもしれませんですよ」
「こっちのことは、心配するな」
「あッ、来ました。もうだめだ。どうか気をつけてくださいッ！」
　久慈の、悲痛《ひつう》なる叫びごえは、そこではたと杜絶《とだ》えた。通信機の前を彼が離れたのであった。

　　　黄いろい煙――怖《おそ》るべし超溶解弾《ちょうようかいだん》

　久慈が、ワシントンの監察隊によって襲撃されたのだ！
　汎米連邦からは、一人の外国人も余《あま》さず追放されたのに、久慈は、大胆にも、ひそかにワシントンの或る場所に、停《とどま》っていたのである。私の無電通信が、運わるく、警備軍のために発見されてしまった。彼は果して、無事に逃げ終せるであろうか。私は、胸に新たな痛みをおぼえた。
　高声器《こうせいき》が、がくがくと、ひどい雑音をたてた。
「おや、まだ、向うのマイクは、生きているな！」
　と、私は、思わず目をみはった。
　とたんに、高声器の中から、久慈ではない別人の声がとびだした。
「おや、誰もいない。たしかに、この部屋の中に怪しい奴がいたんだが……」
「おかしいなあ。逃げられるわけはないのですがねえ」
　と、これは、また別のこえだった。
　久慈は、監察隊の眼から、のがれているらしい。どこにひそんでいるのか、それともうまく逃げ終せたのか。
「もっと探せ。おや、その書棚《しょだな》のうしろが、おかしいぞ。黄いろい煙が出ている。やっ、くさい！」
「書棚のうしろですか。よろしい、書棚をのけてみましょう」
　二人のこえが、遠のいた。
　数秒後、二人の驚いたこえが、再び高声器の中に入ってきた。
「あっ、ここから逃げたんだ。鉄筋コンクリートの壁に、こんな大きな穴が開いている。これは、今開けた穴だ。それにしては、この黄いろい煙がへんだ。合点がいかない」
「わかったわかった。もっと奥の方の壁に、穴を開けているんだ。よオし、二人して、とび込もう」
「待て！　とびこむのは、あぶない。この穴の開け方は尋常《じんじょう》でない。相手はたいへん強力な利器《りき》をもっているぞ。とびこんではあぶない」
「だが、もう一息というところだ。では、自分が入る！」
「よせ、あぶないぞ」
「なあに、これしきのこと！」
「あっ、とびこんでしまった！」
　と、穴の開き方に、疑いをもらしていた一人の監察隊員は、絶望の叫びをあげた。
　それから、更に数分後――
「おっ、この煙は何だ。やや彼奴《きゃつ》の声らしい。ただならぬ声だ。さては、やられたか。――おお、そこに足が見える。待て、今、ひっぱり出してやる。うーんと……」
　残った隊員は、力を入れて、同僚の足をとって、穴から曳きだす様子！
「ややッこれは……。首が、とけてしまった！　やっぱりそうだ。これはたいへん。噂にきいた超溶解弾《ちょうようかいだん》を使っているらしい。これは危い、すぐ本隊へ知らせなくては……」
　隊員の声が、引込むと、とたんに、高声器が割れたかと思うほどの、ひどい雑音がとび出し、そのまま高声器は鳴らなくなってしまった。
　私は、深い溜息《ためいき》をついた。
（久慈の奴、ついに超溶解弾を使ったか。使ったのはいいが、一切の証拠《しょうこ》を、あそこに残してこなければいいが……）
　私は、心配であった。
　だが、いくらこっちで、心配をしてみても、向うのことが、どうなるものでもなかった。私は、一切をあきらめるしかなかった。
　私は、スイッチを切った。そしてまた階段をのぼって、夜空の下に立った。
　美しい夜だ。
　星明りばかりで、他に、なんの灯火《あかり》も見えない。視界のうちには、人工的な一切の光が、存在しないのであった。そしてこのクロクロ島のうえでは、自

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